效？”
朱岚岫摇头道：“据儿臣等推断，所谓
长生不老温泉，应是玉面婆婆，也就是鬼老七编造出来谎言，目在于借温泉敛财。”
嘉靖显得很失望，但很快又恢复
如常神色，“罢，朕这次能够劫后余生，多亏天上神仙庇佑。也不需要什
长生不老温泉，朕已决定搬出紫禁城，从今往后长居皇城西苑，潜心修道。”
股悲凉之意自朱岚岫心底升起，如果不是皇上沉迷于炼丹求仙，何至于让宫女们怨气冲天，还害死端妃。她虽不解采露炼丹内幕，却凭直觉认为，宫女们冒死弑君，除受人唆使外，与皇帝荒*无道肯定脱不干系。而嘉靖非但不思悔改，反而变本加厉。朱岚岫悄然侧过头去，见陆炳偏向自己脸上也布满不豫之色。可是他们谁都没有作声，多说无益，嘉靖根本听不进去。
朱岚岫和陆炳默默行出乾清宫，二人相视叹，分道而行。
陆炳行出不远，忽见人影自墙角闪出，盈然对着他礼，“指挥使大人，
在此等候多时”。定睛瞧，是惠嫔。
“娘娘有事吗？”陆炳颇为惊讶，后宫嫔妃私会臣子，那可是重罪，不知道惠嫔冒险见自己是为哪般。
惠嫔戚戚然道：“只为向大人求证件事情。”她灰白嘴唇翕动着，似乎下很大决心，才继续道：“阎贵妃临死前，有说过要化作厉鬼来向索命话吗？”
陆炳心头惊，“娘娘是如何知晓？”
“那就是确有其事？”惠嫔讷讷低言，“皇后没有骗，阎贵妃果然恨入骨，到死还不忘诅咒。”
“是皇后告诉你？”陆炳直盯着惠嫔，犀利目光直逼她心灵深处。
“是”，惠嫔坦然面对，“还有件事情，思来想去，还是决定实言相告。那日在钦安殿，对皇上撒谎。其实并没有打盹，也知道靖妃直都在经房内。只是王贵妃要求利用切机会协助她打压靖妃，所以……”她收住话头，微微礼，旋即转身迈步，很快消失在红墙尽头。
陆炳目送惠嫔，忽然仰首静立，眸光渐冷。
朱岚岫回到凌云轩，朱秀贞已等候她许久，见到她就用手帕捂着脸，哀哀凄凄地直抹眼泪。
“姑姑，你怎啦？”朱岚岫大惊，“你有孕在身，不可伤神。”
“你不在宫中，这心里话无处说去。驸马胆小怕事，靠不住”，朱秀贞抽抽噎噎，“这些日子吃不好，睡不香，心里好害怕。若再不说出来，会憋死”。
朱岚岫扶住她肩膀，“姑姑，你害怕什？有什话，尽管对说吧”。
朱秀贞靠在朱岚岫身上，垂泪滴罗帕，“那群宫女肇事那天晚上，在钦安殿
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