夜间陆炳和向擎苍去
乾清宫。陆炳将那本小册子交予嘉靖过目，同时汇报这些日子调查
进展。
嘉靖仔细翻阅后冷冷
笑，“这帮妖孽，还真是花招迭出。既然都是白槿教余孽，那就并案侦查，仍旧由陆炳全权负责，下面该怎
做，你们自行定夺吧。”
陆炳依言领命。嘉靖忽然盯住向擎苍看，脸上神情诡秘难测，声音也不太寻常，“向爱卿今年多大？”
向擎苍不解嘉靖为何突然有此问，愣愣答道：“微臣今年十八。”
嘉靖似笑非笑，“年纪也不小，为何尚未娶妻？”
这个问题让向擎苍措手不及，支吾老半天，竟是答不上来。
嘉靖忽然哈哈大笑起来，“男大当婚，女大当嫁，有什好害臊”，他肃容道：“朕为你指门好亲事，如何？”向擎苍还未反应过来，嘉靖已接道：“礼部尚书兼武英殿大学士严嵩侄女严清秋，年岁与你相仿，据说严小姐才貌双全，你二人实乃天造地设对。人道好事成双，三天后是八月十六，也将是严嵩入阁参预机务大日子，朕也为你二人择定八月十六为成婚吉日。”
嘉靖说话时候，血色渐渐从向擎苍脸上退去，他感觉到彻骨冰冷和绝望，身躯已麻木、僵硬，似乎已动弹不得。
嘉靖见他呆然木立，眉头皱，微现愠色：“怎，你对这门亲事不乐意吗？”
这突如其来指婚也让陆炳时惊愣，但他迅即反应过来，抢道：“皇上，擎苍怎会不乐意呢，定是这天大好事让他高兴傻。”他暗中用鞋尖狠踹向擎苍脚，嘴上高喝：“怎听说要娶媳妇，就乐成木头人，也不嫌丢人，还不快给皇上磕头谢恩！”
向擎苍挨这重脚，个站立不稳，骤然“扑通”声双膝跪地，他身子颤抖，目含泪光，几乎耗尽全身气力，才勉强发出声音，“微臣……谢皇上恩典”，他嗓子干涩得几乎不成声调。
陆炳干笑两声，替向擎苍圆场，“皇上，瞧他欢喜得都成痴颠，微臣会让带他回去尽快平整下情绪，若是这个样子出现在婚礼上，岂不贻笑大方”。
嘉靖瞥向擎苍眼，沉沉道：“这门婚事是朕亲自指，可不同寻常，务必慎重对待。”说罢手挥，“都退下吧”。
陆炳路拖着向擎苍回陆府。“相公，出什事吗？”陆炳夫人董慧芬见向擎苍也来，而且神情异样，以为出什大事，颗心七上八下。
陆炳冲夫人使个眼色，“你去让人收拾间上房，晚上让擎苍住下，
要和他好好谈谈”。
董慧芬诺诺退下。向擎苍直静静地站在旁边，极度痛苦，使他暂时麻木起来，呆若木鸡，
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