人称长安、洛阳为“东西二京”，二者地位不相上下。
唐中叶安史之乱以后，洛阳遭到严重破坏，保存下来
建筑物不到1/10，开始趋于衰落。五代时虽有后梁、后唐、后晋(约不到二年)建都于此，仍十分衰蔽。北宋时，洛阳
度有所恢复，成为北宋学术文化中心。但北宋灭亡以后，洛阳便天天衰落下去。
长安、洛阳衰落以后，在洛阳东边开封继之而起，成为统王朝都城。
早在战国时期，开封就是闻名天下都城
，那就是前节提到魏都大梁。秦始皇二十二年(公元前225年)秦军水淹大梁，大梁遭受毁灭性打击。此后直到隋代，开封仅仅是个州县小城。
隋代统全国以后，隋炀帝为获得江淮流域丰富物产，开凿沟通南北大运河。开封位于大运河和黄河交汇处，南来船只般要在开封附近转入黄河，开封发展为四通八达交通枢纽。唐中后期，随着朝廷对南方经济依赖程度加深，开封地位不断上升。
五代时期，后梁朱全忠首先在开封建都，数年后再迁都洛阳。此后，后晋、后汉、后周相继在这里建都。这四个小朝廷在此建都时间都不长，总共才33年。因当时战乱频仍，除后周增筑外城初步奠定开封城市规模以外，开封发展并不大，依旧和唐代规模差不多。不过，由于五代大部分时间都建都在开封，长安和洛阳逐渐衰落，开封已成为北方政治中心。公元960年北宋定都于此，开封成为全国政治经济文化中心，进入它黄金时代。
北宋对开封进行大规模修建。由于开封地处平原，为四战之地而无山川之险，北宋统治者特别重视开封城营建。开封城采用城中套城形式，从里向外分为三重，即宫城、里城和外城。宫城周长五里，居全城之中，主要建筑物基本上对称，排列非常整齐。里城周长20里，是商业区和居民区。外城周长48里，也为居民区和商业区。外城是军事防御第道防线，因而城墙坚固雄伟，城上每百步还设马面、战棚等守城设施。城外护城河宽50步，深1丈5尺，通过市区河道水门都专设有铁窗门以加强防守。城市街道和城门相配合。主要干线称为御路，共有4条，由此分出许多分支，纵横交错成棋盘形，通到各个城门，构成四通八达市内交通网络。居民区分厢和坊两级，共分成八厢，下辖120坊。街巷每300步设军巡捕所，有士兵五六人，负责夜间巡逻、防火和治安。
开封是水陆都会，交通便利。金水河、五丈河(广济渠)、蔡河、汴河(宋代对大运河称呼)等四条河流穿城而过，分别通往江南、
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