石卫码头。
有明
朝，朝廷实施海禁，严禁官民运货出海贸易，而温州盘石卫又非大港口，因此码头边上
船只都不大，主要工作是运送粮食补给到海外小岛，或将粮食经海道运往北方。
在米铺掌柜指挥下，楚瀚跟其他长工将袋袋米粮搬运上停泊在岸边众多船只，掌柜则忙着与各船船长清点货物，交割银两。楚瀚仔细观察，想找出那馄饨小贩登上海船，但各艘船模样都差不多，他也无法确定，便跟码头边个老船夫攀谈起来，问他各艘船都去往何处。老船夫说
，皆无什
可疑之处。唯有艘货运甚多船，老船夫道：“那艘船是私船，专门运送米粮到凤凰山去。每月来往三次，送货物着实不少。”
楚瀚没有听过“凤凰山”，问道：“那‘凤凰山’是座大岛吗？”老船夫道：“不，那岛很小，岛上荒凉，没有什人住，就在盘石卫出海数十里外。听说只有几户渔民住在岛上。”
楚瀚顿时起疑：“若是只有几户渔民，何须个月来往三次，运送这大量米粮货物？”当时也没有再询问下去，搬运完米粮之后，仍旧跟着掌柜回米铺工作。
之后他辞去米行工作，再度乔装改扮，来到盘石卫码头讨口饭吃。他年纪轻轻，身强力壮，很快便在青帮船队中找到份水手工作。那船走是浙北路线，利用海运将米粮送到长江口，货物中有些便沿大运河运向北方，有些续往西行，送抵南京。楚瀚在船上干个月水手，渐渐熟习行船航海诸事，这才开始设法探索凤凰山。
他学会自行驾驶小船出海，并懂得如何利用罗盘和星辰在海中辨别方向。所幸那凤凰山并不远，若是认对方向，从盘石卫出海后，不过两个时辰航程便可到达。楚瀚先买条小海船，自己出海航行，在凤凰山周围远远环绕圈，找到岛后个无人岩岸，便在那儿停泊。他藏好船，上岸探勘，为怕被岛上人发现，每次只停留短短半个时辰，便驾船离去。
如此探勘多回，他确定这凤凰山果然便是过去十多年胡月夜和上官无嫣藏身之处。他们在岛上建造座碉堡，以藤蔓树林为掩护，远看只似座小山丘，需找到门户，潜入碉堡之中，才能见到里面别有洞天，内部装饰得极为华丽舒适。岛上仆从不多，共只有六人，想来都是二人最信得过手下，那个赴杭州听取命令馄饨小贩也在其中。此岛远处海外，地僻人少，果然极难被人发现。
然而居住于海外孤岛，毕竟也有破绽。孤岛除鱼虾贝类之外，别无其他粮食来源，也无清水，他们仍得派遣仆人定期乘船回去大陆，采买粮食清水、衣衫布匹
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