当天夜里，楚瀚换上夜行黑衣，潜入皇城探望纪娘娘。他心想娘娘应当仍住在安乐堂的羊房夹道旧居，便径往安乐堂去。这里虽仍属皇城，但不在紫禁城范围之内，守卫并不森严，他轻易便来到了安乐堂外。他先去了当年隐藏小皇子的水井曲道角屋，但见那间堆放黄豆的仓库弃置已久，夹壁中自也空无一人。站在黑暗中，他想起自己当年仓促离京之前，小皇子刚满一岁，正学着步，还懂得叫自己“瀚哥哥”了，嘴角不禁泛起微笑，对泓儿的思念爱护一时充满胸臆。
此时天气仍冷，楚瀚轻轻吐出一口气，望着面前一团白雾缓缓在黑夜清冷的空气中散去，忽然想起几年前在此救出小皇子的情景，以及被蒙面锦衣卫追赶的惊险；随即想起那蒙面人便是百里缎，那名曾与自己共历艰辛，互助合作，一路穿越靛海，逃到大越国境的女子。
他想起百里缎，心中顿时百感交集，自己对她熟悉中带着陌生，亲近中带着隔阂，更有一股无法割舍的依恋。他听汪直说百里缎曾捉住韦来虎拷打逼问，知道她已回到京城，想来已回归锦衣卫的行列，干起了她的本行。楚瀚知道自己曾一度离她非常之近，如今却又离她极为遥远。他既想见到她，又害怕见到再次成为锦衣卫的她，一时心中不知是何滋味。
楚瀚摇了摇头，尽量甩去这些念头，举步走入弯曲幽隐的羊房夹道，来到纪娘娘的住屋之外。此时已过三更，但屋中仍有灯火。他在窗外等候了半晌，屋中悄然无声。他探头从窗缝中望去，见到娘娘正坐在桌边，就着灯火用一根骨针纳一只孩童的鞋底。楚瀚在大藤峡时，曾见过瑶族妇女用骨针纳鞋，与眼前娘娘的针法一模一样。他忽然想起自己早先的怀疑：“娘娘和我都出身瑶族，她是否原本就认识我，却始终没有相认？莫非她不愿意让我知道自己的身世？这又是为了什么？”
他轻轻敲了敲门，纪娘娘在门内低声问道：“是谁？”语音带着几分焦虑恐惧。
楚瀚低声道：“娘娘，是我，楚瀚。”但听一阵急促的脚步声，门“啪”的一声开了，纪善贞站在门口，手中仍捏着针线鞋底，显然是匆匆赶过来开的门。她满面惊讶，凝望着楚瀚，口唇颤抖，老半天说不出话来，过了良久，才道：“是你……你回来了，你回来了！快进来。”
楚瀚跨入门中，纪善贞连忙关上门，抬头望向这名已比自己高了半个头的青年，脸上满是疼惜爱怜，她伸出手，似乎想去抚摸楚瀚的身子和头脸，但又缩回手来，只挤出一丝笑道：“楚公公，你长高啦，皮肤黑了，身子也壮了许多。但你脸上是怎么回事？”
楚瀚摸摸脸上被汪直一拳打上之处，说道：“没什么，前
