楚瀚回到御用监自己
住处时，已是四更时分。他见到手下小凳子趴在卧房外桌上打盹儿，
张圆脸靠在胖胖手臂上，口水沾湿
片衣袖。黑猫小影子缩在他怀中，也睡得香甜。
楚瀚微微呆，他不想让小凳子知道自己这
晚才回来，便先悄声入房，假作开门出来，问道：“小凳子，你在这儿做什？”
小凳子名叫邓原，是个十二岁少年，比楚瀚还要小上几岁，张大脸圆圆平平，酷似板凳面儿，因此得个“小凳子”诨号。他生性憨厚老实，但办事极为认真，交代他什事情，定全心全意办好，从不推辞叫难。他和小麦子两人都是和楚瀚同日净身批小宦官，入宫后小麦子跟楚瀚起被派到御用监，小凳子则被派到惜薪司去，在那里干几年杂务。楚瀚升任御用监右监丞后，便将两人都调来自己手下办事，是他此时最忠心能干两个手下。
这时小凳子惊醒来，赶紧站起身，小影子满不情愿地跳开去。小凳子揉着眼睛道：“楚公公！早些马公公抱个宫女过来，伤得很重，
给敷药，放在外间床上，仍昏迷不醒。”
楚瀚这才记起自己让马源将万贵妃宫女碧心送来之事，点点头，说道：“知道，你早些去休息吧。”
小凳子低声问道：“楚公公，那宫女该如何处置？”
楚瀚当时念不忍，出手救碧心命，时也想不出该如何处置她，说道：“万贵妃命人打死她，看着可怜，才让马公公悄悄将她救出来。们得小心将她藏起，别让人发现。等她养好伤，或许让她改名换姓，送去安乐堂或浣衣局避避风头，之后再说吧。”小凳子答应。楚瀚便让他快去睡觉，自己也回入房中，关上房门。
他挂念着婴儿，心想自己得赶紧去看看张敏和婴儿如何，心中动：“就怕婴儿饿，哭起来可麻烦。”他也不知能喂什给婴儿吃，手边又不可能有奶水，四下望，随手拿盒外臣进献给梁芳软糖，罐蜜粉，塞入怀中，便又出门去。
他小心翼翼地赶回水井曲道角屋，此时锦衣卫已然离去，他确定四下无人，才偷偷入屋，来到堆积黄豆仓房，轻轻敲敲墙壁，低声道：“张公公，是楚瀚。”
张敏开门，楚瀚矮身钻入，张敏将手指竖在口前，示意别出声。楚瀚借着透过板壁缝隙射进来曙光，但见婴儿窝在张敏怀中，沉沉睡着，双眼紧闭，神色极为安祥。张敏低头望着婴儿，脸上满是温柔神色，四下寂静，两人齐望着婴儿好会儿，心中都感到片异样平安满足。
过会儿，婴儿动下，侧过头，张开小嘴想要吸吮。张敏皱眉道：
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