后门，要求“赎尸”而不“赎人”。
楚瀚等生意因而大为兴隆，狱中“瘐死”犯人陡然增多。梁芳渐渐感到不对头，怎家中最肥、最可勒索犯人，竟然
个个都不明不白地死
？他心中起疑，便派亲信宦官来东厂调查，命令狱卒将囚犯名册、死亡纪录都呈上来检阅，又下令每当狱中有犯人瘐死，便得立即禀告他，不可延误。
楚瀚警觉到梁芳已然起疑，他若发现许多瘐死犯人文案都是由何美所写，事情迟早会查到他们头上来，心生警戒，便不敢再偷放犯人出去。王吉和何美却不肯收手，希望能借机狠捞笔。楚瀚苦劝他们不听，便心生去意。他此时虽尚未练成蝉翼神功，但飞技已极为惊人，在此又不是囚犯，若要离开厂狱，自是随时可以走人。
不多久，狱卒间便有耳语，说狱卒中有内鬼跟头子作对，争抢生意。这时王吉和何美也怕，开始收手，却已来不及；所有受到怀疑狱卒都被牢牢监视住，无法逃脱，几个倒霉已被下狱拷问逼供。
风声愈来愈紧时，楚瀚确曾想过要逃之，凭他本事，原本不必留下来做什
狱卒，旦离开京城，何处不能容身？但他却忍住没走，心知自己走，王吉和何美两个必然逃不过劫。王吉心地善良，除有些贪财之外，心地倒是好；何美则是个重义气好朋友，自己能从囚犯变成狱卒，全靠他妙笔挥，仗义相助。这两人在京城都是有家有业，不似自己孤身人，没有牵累。自己若是丢下他们远走高飞，这两家都非落个家破人亡不可。
果然不出几日，便有狱卒招出王吉家中是干仵作，王吉立即被捕下狱，拷打逼供，很快地，何美也被拖下水，打入厂狱。楚瀚见此情势，便偷偷去狱中会见王吉和何美；两人看到他，都是涕泪纵横，悔不当初。楚瀚道：“
早先劝你们不听，现在可难办。但是事情仍有转机，你们听说来。那典狱长是个贪财人物，你们快将积蓄都拿出来，去试着替你们求情，这可是唯生路。”王吉和何美自知身处死地，忙写下书信，命家人将所有积蓄都拿出来，请求楚瀚帮忙周旋解救。
楚瀚又去探听梁芳那边消息，得知他最近对柳家办事很不满意。楚瀚此时年纪大些，也亲身经历许多东厂和京城人事，见识增广，不再是两年多前那个刚从乡下进城傻小子。他心中盘算：“这或许是可乘之机。两年前年纪还小，腿仍跛着，也尚未开始习练蝉翼神功。如今飞技有成，对梁芳应当大有用处，他不会轻易杀。”
他计议已定，便拿王吉何美钱，加上自己存下钱财，去找上任刚半
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