咳嗽
声，年轻人似有所悟，硬生生把后面半句话咽
回去。
中年汉子极是失望，朝瘸三抱抱拳道：「既然如此，看来是在下道听途说，消息有误，还请见谅。」朝年轻人使个眼色，两人揭开门板，出门而去。
瘸三抬头，看见那锭银子还放在小桌上，急忙拿，追出门喊道：「二位先生慢走，你们
银子忘拿走。」
中年汉子哈哈笑道：「区区银两，就请瘸三叔收下，算是作个见面礼吧。待在下叔侄二人打听确实，改日再来拜访。」大笑声中，扬长而去。
瘸三手里捏着银锭，看着二人身影在苍茫暮色中渐渐远去，心里忽然升起种不祥之兆。
在隐隐不安中过月有余，不见那叔侄二人再度回来，瘸三这才略略松口气。
这日，是个雨天，瓢泼大雨铺天盖地，从早间直下到中午，仍没有要停歇迹象。瘸三吃罢午饭，铺子里没什
生意，便坐在门口，用废纸卷烟叶，边抽着，边望着外面雨景，目光有些呆滞，思绪却不知飘飞到何处。卷叶子烟还没抽完，就听门外大雨中阵脚步声响，名衣衫褴褛满身泥水乞丐跌跌撞撞奔进来。
瘸三不知发生何事，急忙站起身。那乞丐却「扑通」声跪在他面前，抱住他双腿，虚弱而哽咽地喊声「瘸三叔」，人就往侧边倒，晕过去。
瘸三吃惊，抱起乞丐，只觉他浑身冰凉，也不知在冷雨中淋多久。用手抹干他脸上泥水，看之下惊呼道：「这、这不是小栓吗？」
小栓是何许人也，与瘸三有何牵连？这事说来话长。
瘸三原名曾三锤，本是广西桂平人，家中世代打铁为生，当年曾追随天王洪秀全起在金田起事。
天国建都南京后，他因祖传铁匠技艺出色，深受天王赏识，被擢升为典炮衙典衙，主管督造枪炮火器等。凡经他督造炮铳火器，质量好，性能优良，用于实战，不但打得准，射程远，杀伤力大，威力惊人，而且少有故障，更无炸膛哑火。故在太平军中有「枪王炮祖」之称。
太平天国十四年，南京失守，天王因吃百草充饥发病逝世，瘸三与忠王李秀成起被俘。清廷工部铁器营中有个枪炮厂，久闻瘸三威名，便让湘军将其单独押送到京师刑部大牢，许以高官厚禄，千般诱降，万般威逼，欲使其为己所用。瘸三不为所动，几被折磨至死。
有位药材商人姓齐名胜天，本是湖北武昌人氏，当时正在京中洽购药材，听罢瘸三事迹，感其忠烈，花些银两买通狱卒，打通关节，将其救出，秘密带出京城，安置在武昌家中养伤。半年之后，瘸三伤愈，却因久戴脚镣，伤及筋骨，左脚落下终身残疾。
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