“北京市在未修马路以前，其通衢中央皆有甬道，宽不及二丈，高三四尺，阴雨泥滑，往往翻车，其势甚险。询之故乡，云此本辇道，其初驾过必铺黄土。原与地平，日久则居民炉灰亦均积焉，日久愈甚，至成高垅云。”
甬道高出地面，也有“居民炉灰亦均积”
因素在内。原来当年北京住户，把家里庭院清扫垃圾都倒在门外路面上，结果“灶烬炉灰、瓷碎瓦屑堆如山积”，这样不仅交通要道路面高出地面三四尺，连居家门前“街道高于屋至有丈余，人则循级而下，如落坑谷”。（《燕京杂记》）
由此可以想见清代后期北京城街道环境已到
什
程度！
那时京城内还有随地便溺陋习盛行。据《燕京杂记》记载：嘉庆以来，北京城已有收费公厕，“入者必酬以
钱”。但人们仍公然在街中便溺，住户又往街上倾倒便器，加上过往畜车牛粪马尿，致使有街道“粪盈墙侧土盈街”，大街小巷弥漫着恶臭。当年大栅栏同仁堂是有名药房，每日生意兴隆，可门前却成为街人“聚而便溺之所”。有名厂甸，当年人们在吕祖祠对面大影壁后“即可随意便溺”。由于北京城些街面污秽不堪，当年流传如此“医方”：“人中黄（粪）、人中白（尿）、牛溲、马勃、灶心土，各等分，无根水（雨雪）调匀之，用日晒干，车轮碾为细末，西北风送入鼻中服之，令人名利之心自然消灭。”其讽意虽很辛辣，但却生动反映出当年北京街道环境和市容卫生状况。
那时北京城不但街道环境恶劣，而且交通也是混乱无章。城内交通要道上，不仅甬路高出地面，路高而狭窄，而且两旁还多摆摊售货，车马行人齐拥到路上，旦堵车，常常半天无法行走。此外，“盛夏时，有跑热车之戏，贵介公子，疾驰为乐”，“猝不及避者，立毙于道”。（《燕京杂记》）
城内胡同小巷也往来无序。“车夫习气，向以相让为羞”，于是争吵开骂，堵多时，行人与车，谁也动弹不得。
上述情况到清末实施“新政”后，起不小变化，出现近代路政管理因素。
首先为改变“道路不治”，“管理街道厅”“具文而已”状况，成立内外城工巡局，负责街道管理和巡视事务。1905年又成立内城路工东西两局和外城路工东西两局，专门负责京城街道马路修建工程。从1904年起陆续修十几条石渣路面，特别是1909年为给慈禧出殡，在海蟃带修路时，先用碎石填平，再灌石灰水，然后用汽碾轧平。当时称这种铺路法叫“锯子活”。这种路面平整结实，受到朝野致好评。（《京华百二竹枝词》
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