升平三年冬月初二日始，陈操之住进
玉皇山陈氏墓园
草棚，开始为期两年居丧守孝，想起去年冬月初
在吴郡徐氏学堂，大早来德就把件厚棉袍和双新麻布履放在他床前，说是老主母吩咐过，冬月初是小郎君生日，要穿新履、佩玉璋——
而今年生日，陈操之却是护送母亲灵柩出远郊，母亲已长眠于地下，那个惦记着他生日、早早为他准备好过冬衣履母亲再也没有，耿耿长夜，思之泪落。
陈母李氏坟墓周围只有些低矮灌木，陈操之逢单日用个时辰清理这些灌木杂草，双日则去九曜山那边寻找松柏幼苗，移栽到父母和兄长墓旁，两年之后，这里将是郁郁苍苍短松冈。
陈操之保持以前在陈家坞作息习惯，上午温习儒经、练习书法和绘画，下午研读老庄玄学、做读书笔记、写思辩文章，夜里读书或抄书——
服丧守孝也不是固守在草棚里寸步不离，只是不能出远门在其他地方过夜而已，所以每隔半月，陈操之便让来德留下，他带着冉盛去宝石山初阳台道院借阅葛师藏书，这个时代，万卷藏书就是个宝库啊，葛师学识如海，收集、手抄书籍也是包罗万象，儒道书籍自不用说，其余天文地理、医卜星相无所不有，陈操之看到有两部兵书——《魏缭子》和《孙子》，也取回来，手抄份，让冉盛每日读这两部书，冉盛比较喜欢论语，不喜毛诗，对这两部兵书也不感兴趣，既然操之小郎君要教他读，他照着念就是。
刘尚值隔个三、五日便会来到玉皇山，与陈操之探讨经义疑难和书法，丁春秋月也会来两次，有时便起去初阳台道院借书。
每隔三日，丁幼微和小婵会带着宗之和润儿来墓园草棚与陈操之相聚，上午来，傍晚回去，让陈操之教两个孩子经义和书法，起清理墓园、植树栽花，两个孩子对丑叔非常依恋，去玉皇山看望丑叔就好比以前去丁氏别墅看望娘亲，都让小兄妹二人雀跃不已。
丁幼微回到陈家坞，小婵便把老主母交待她箱笼钥匙、簿籍田册移交丁幼微，丁幼微看不懂账簿上阿拉伯数字，小婵笑道：“娘子有所不知，这是操之小郎君独创记账法和筹算法，非常简便，宗之、润儿都学会。”
润儿便道：“娘亲，让润儿教娘亲好不好？”
丁幼微听着七岁女儿声音清脆、有条有理地教她阿拉伯数字和列式筹算法，心里真是高兴。
宗之取来鹅毛笔，说这也是丑叔创制，用来记帐很方便。
丁幼微试下，果然简便实用，微笑道：“你们丑叔啊，真是绝顶聪明人。”又对小婵道：“小婵，这些账簿田册还是你管着，大宗收支报
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