接耳、盈盈沸沸，胥吏喝道：“各安本座，不得喧哗，再看到交头接耳说话者，叉出考棚，发现夹带抄袭者，戴枷示众。”
考棚渐渐静下来，然后便是展开卷纸
“沙沙”声、咳嗽声、鞋子磨地声、叹气咂嘴声，难有真正静。
张原倒
点水在红丝砚上，捏着牛舌墨慢慢地磨，边思索“国有道不”这道小题，此题出于《中庸》，完整句子应该是“国有道不变塞焉，强哉矫”，这是截上题，是县试常用小题出题法，想大约半刻时，砚墨已经磨得胶浓，张原没有动笔，继续想另道题“如有用
”，这题出于《论语》，全句是“如有用者，吾其为东周乎？”这也是截上题——
这两题不算难，张原心中笃定，也不忙作文，方才思考刻时，两篇八股题破题、承题都想好，他长处就是善于打腹稿，这与下盲棋是个道理，心里有张纸，心意动，墨字满纸——
冷眼看考棚内其他考生，煞是有趣：
有那连题目出处都不知道，抓耳挠腮，不停咽唾沫；
有那伸长脖颈想偷看邻座，邻座却横着肘护着卷纸不让他看，当然不让看，不然抄得模样，县尊大人肯定要追查；
绝大多数考生都在起草稿，边想边写，张原发现有不少连座考生互相打眼色，将草稿纸暗中传递，木台上坐着胥吏也不怎
管，可当你以为他睁只眼闭只眼不管时，他却突然跳下木台，揪出个考生，扯着那考生青衿，那青衿里侧密密麻麻写着淡紫字迹——
后面衙役也过来帮忙揪扯，说道：“这是用药汁写，用壁泥渗，先前搜检时看不出来，现在用手搓，泥粉脱落，字迹就显现。”
胥吏道：“只听说乡试时有这作弊法子，没想到小小县试也有，走，见县尊去。”叉着那哭哭啼啼儒童出考棚去。
杀儆百，众考生都栗栗危惧，各自收敛，考棚为之肃。
又过个时辰，张原依旧不答题，将几块酥蜜饼吃光，然后双肘支桌，双拳抵额，闭目养神，两篇八股已在心里，只等“飕飕飕”动笔刷到纸上。
近午时，侯之翰巡场踱到二堂东号这边，看到张原，别考生都在边思索边作文，唯独张原支着脑袋像是睡着，看张原面前卷纸和草稿纸，个字也没有——
侯之翰眉头微皱，心想：“怎回事，这两道小题把他难住？”轻轻敲下桌子，提醒道：“赶紧答题。”
张原“啊”声坐端正，向侯县令躬身，提起笔在卷纸上就写，竟不起草稿，侯县令就站在边上看他写，张原现在笔小楷已大有长进，虽算不得好，但中规中矩，看着不会觉得碍眼
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