艄工摇起橹，乌篷船悠悠轻晃着返航，王思任吩咐道：“先送张原回山阴。”
乌篷船行至会稽水门外，便折向另
条水路往西去山阴，这时，天色愈发阴沉，北风刮得愈发急
，船舱里昏暗如暮，船顶竹篷被凛冽北风吹得“噼啪”直响，靠舱门坐着
武陵刚把碗里最后口擘面汤喝完，正咂叽着嘴巴回味呢，厚厚门帘“呼”声被风刮开，随即又垂闭，武陵觉得脸冰冰，看碗里，有几朵晶莹雪花正慢慢融化——
“下雪，又下雪。”
武陵叫起来，放下碗筷，探头钻出舱门布帘，看看空中正飘飘而下雪花，对摇橹艄公道：“大叔，下雪。”
那艄公笑道：“你们小孩子喜欢下雪是吧，
们可不大喜欢，今年冬天太冷，果树都要冻死，明年叫你没谢橘吃。”
武陵咋舌道：“树都会冻死，不至于吧。”
艄公道：“这可难说。”
……
王思任听到武陵与艄公对话，喟然叹道：“万历十三年京师大旱，皇帝步行十余里至天坛祈雨，而近年天灾不断，或大水、或大旱、或蝗蝻、又或水而复旱、旱而复蝗，乃有群鼠渡江，食民间田禾殆尽之灾异，皇帝却无动于衷，连蠲赈奏章也留中迟迟不发，这国运眼见是越来越颓。”
张原小心翼翼问：“老师，皇帝多年不上朝，到底是什
原因？”
王思任道：“原因很多，和臣子怄气，体躯过胖懒得动弹，病足痛风，诸如此类。”不想和张原多说宫禁之事，转而又说灾荒：“四年前在西安府兴平县为令，就遭遇次大旱，若等朝廷发放赈灾钱粮，百姓都饿死或者逃散，只有求告地方大户、组织义仓，才勉强支撑过去。”
张原道：“老师，学生知道福建那边有耐严寒干旱番薯、土豆和玉米，适合山地种植，只需播种，来年就有收成，虽没有米、麦值钱，但遇旱灾，可以让百姓充饥延命，尤其是陕西，三年两旱，最适合种植这些耐旱农作物。”
王思任点头道：“这个也听说，似乎是从吕宋、爪哇那边传过来种子，京师那边叫土豆为土芋，果然耐旱易种，但陕西却未见有人种植，这个并非地方官想推广就能推广，那些拥田数千上万亩地主只肯种能卖钱稻麦，既如江南富庶之地，很多良田连稻麦也不种，种瓜果、种桑麻，什值钱种什，旦遇灾荒，就无余粮。”
张原心道：“别地方也就罢，陕西是定要大力推广种番薯玉米，只要能填饱肚子，高迎祥、李自成、张献忠这些人就煽动不起那多农民造反，当然，明朝灭亡绝非是没有推广番薯，土地兼并、吏治腐败、党争不断才是灭国主因，靠番薯救
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