樊城还有段路,又蒙蒙眬眬地打起瞌睡。
过阵,他觉得他人马停住,面前有争吵声,同战马喷气声和踏动蹄子声混在起。随后,争吵声在他耳边分明起来,原来有人向他手下人索路引或公文看,他中军和亲兵们回答说没路引,也没带别公文,不叫进城,互相争吵。
他完全醒,忽地圆睁双眼,用米脂县口音粗声粗气地对左右说:“去!对他们说,老子从来走路不带路引,老子是从陕西省来总兵贺大人!”
守门是驻军个守备,听见他是赫赫有名陕西总兵贺人龙,慌忙趋前施礼,陪着笑说:“镇台大人路上辛苦!”
贺人龙楞着眼睛问:“怎?没有带路引和正式公文就不叫老子进城?误本镇紧急公事你可吃罪不起!”
“请镇台大人息怒。大人不知,自从香油坪之役后,军令森严,没有路引或别正式公文,任何人不准进襄樊二城,违者军法不饶。倘若卑将连间也不间,随便放大人进城,不惟卑将会给治罪,对大人也有不便。”
贺人龙立刻缓和口气说:“好家伙,如今竟是这严?香油坪之役又是怎回事?”
“实话回大人说,这樊城还比较松些,襄阳就更加严多。那香油坪之役,大人不知吗?”
“怎知道?你快说来听听。”
那守备左右望两眼后,才低声说道:“湖广巡抚方大人用兵不利,夷陵被流贼突陷。不光入山剿贼六千楚兵全军覆没,连去救援楚军四千川兵、二千沅兵也死伤大半。”
“啊!竟有这等事!”贺人龙吃惊,万多官军就这报销,也难怪襄阳如此戒严,他又转向随从问道:“咱们可带有正式公文?”
“回大人,出外带路引是小百姓事,咱们从来没带过什路引。这次是接奉督师大人紧急檄令,星夜赶来请示方略,什文书也没有带。”
贺人龙明白现在不比平常,杨嗣昌也非他人可比,不敢莽撞行事,致干军令。沉吟片刻,忽然灵机动,从怀里掏出来总兵官大铜印对站在马前守备连连晃着,说:“你看,这就算路引,可以进城?”
守备赶快回答说:“有此自然可以进城。卑将是奉令守此城门,冒犯之处,务恳大人海涵。”
贺人龙说:“说不上什冒犯,这是公事公办嘛。”他转向随从们:“快进城,别耽误事!”
从后半夜到现在已经赶九十里,人困马乏,又饥又渴,但是贺人龙不敢在樊城停留打尖。他们穿过条大街,下到码头,奔过浮桥。进到襄阳城内,他不等人马驻处安顿好,便带着他中军和几名亲兵到府衙前杏花村漱洗和早餐。
他上次来襄阳
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