试图收复夷陵州城
官军共有将近三千人，但这之中有两千多人，是属于偏沅巡抚陈睿谟管辖沅兵。陈睿谟和方以仁伯父湖广巡抚方孔炤政见不
，关系不和，两人围绕着鄂西剿寇问题，互相指责攻击，全无点互信可言。
此前，方以仁奉他伯父方略，找
许多借口，像什
同沅将闵麒索要车马费啊、要求沅兵帮楚抚抚标修建营房啊——总之是费尽心机，拖住沅兵进军步伐，以免得他们同楚军争夺战功。
可惜好景不长，楚军冒进中伏，被围在羊角山，危在旦夕。方以仁只好又换副面孔，求姥姥告奶奶，又给闵麒增银八千两、给尹先民赠银五千两，才说服这两位对楚抚气愤至极将领出兵救援。
正当他们北上到南津口带时候，又恰好突逢义军攻陷夷陵州城。夷陵是楚军屯放军资重要补给点，夷陵失陷意味着楚军补给线被彻底切断。甚至连已经前往羊角山解围援军，也有可能因为夷陵失陷，而在中途闻讯惊溃。
方以仁知道事情紧急性，这才使出压箱底本领。他在桐城和南京带游学时，曾和堂弟方以智起从西洋传教士那里学到许多比较新锐数学知识。方以仁平常就留心军事，他在和西洋传教士学习过程里，也特别重视学习军事领域技术。
在他亲自校正之下，抚标炮兵发挥出惊人命中率，几乎彻底摧毁夷陵州城城防。可在这个关键时刻，闵麒却下令退兵！
方以仁气将桌上宵夜全部掀翻在地，他在营房前来回走好几圈，实在想不出办法。
坐在饭桌另头等待川军将领谭诣，这时候小心翼翼问道：“乐山先生，计将安出？”
谭诣是南津口守将——这次五省会剿，杨嗣昌也勒令四川方面出兵参战。但川抚阴奉阳违，不知道从哪些犄角旮旯里面，居然硬是找出四五千卫所兵，将之打发来鄂西参战。
谭诣和他两个哥哥谭文、谭弘，都是因崇祯十二年击败张献忠三尖寨之战而崭露头角。谭文此时率领些川竿兵驻守北面南漳，谭诣就倒霉得多，只能率领四百聊胜于无卫所兵，守卫南津口。
夷陵失陷，对于沅兵来说无所谓。但对于谭诣来说，他作为夷陵州守将之，不收复夷陵，必然会被朝廷治罪。因此谭诣也只好抱紧方以仁大腿，跟他抱团取暖。
虽然四川卫所兵战斗力堪忧，但好歹也有四百人头。加上方以仁麾下三百抚标和大炮，他们两人总算在闵麒面前，还是有点发言权。
方以仁恨恨答道：“这班贼配军！这些个老卒，竟敢辱
至此。等平定流寇后，定要让伯父好好参上本。”
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