山阳县县城规模不大，成化十二年商县丰阳巡检司才改设为山阳县，历史不算悠久。也因此，城内的建筑并不多，官私室庐和文庙斋庑堂室规模都很小，只有大成殿和县衙衙门看起来比较堂皇一些。
城中绅民早早就听说了官军在军岭川大败的消息，县境内的土寇也趁机蜂拥而起，袭击行人商旅，搞得全城人心惶惶。
不得已，城内的绅民们便共推生员叶平章为绅民代表。托他带上一份厚礼，上衙门拜会县令、教谕、守备等要人，也去打听打听，县衙里头，对现在山阳县的局面有何方略——若知县毫无办法的话，就只能让良绅们自己出钱出力，组织乡勇，弹压土寇了。
叶平章年约三十，体格欣长。他有秀才功名在身，家资丰厚，又同本县的教谕张万道有师生之谊，自然被推为士绅领袖。
叶平章还带着四五个仆从，他们人人手提肩扛，以犒劳为名，给县衙带来了一批酒、帛厚礼。衙门外的几名衙役，见到大名鼎鼎的叶老爷，又看他带来这么多礼物，便问都没问一句，就给叶平章让开道，恭迎他进了衙门。
所谓“衙门八字朝南开，有理没钱莫进来”，叶老爷家财雄厚，自然出入衙门如在自家庭院一般了。他进了大堂，先拱拱手，而后就吩咐仆从们将礼物都抬了进来。
“县君、老师、王将军，”叶平章对大堂内高坐着的三人行了个礼，然后就先对着自己的老师本县教谕张万道，说道，“老师，官军在军岭川大败究竟是怎么回事？如今流寇横行，县中绅民议论纷纷，一些无赖之徒蓄意作乱，学生百计筹措，几乎不能禁止。衙门里可有什么考量吗？”
张教谕看着年纪比叶平章大上许多，他原是河南的举人，只因仕途不顺，才落到了这个穷乡僻壤的小县做教谕。好在他的门生叶平章在本县势力很大，张教谕也就纯当自己提前致仕养老了，因此他的处事风格，就是多一事不如少一事。
“嗯……我们恰巧就在商议此事。依我来看，流寇不过是同崇祯八年、九年时一样，过境而已。只要紧守县垣，不数日，贼寇自然退去。”
山阳县教谕张万道奉行多一事不如少一事的宗旨，他援引四年前义军在商州活动时的经验教训，认为只要守住城池，流寇在乡野打粮后，自然会退兵而去。
“崇祯八年，数十万流寇自中州回陕，途经商洛。咱们山阳县闭城固守，流寇仅攻一日就自行退去了，洛南县却开城击敌，结果被流寇报复，县民死难何止千万啊。”张教谕仕途早已无望，所以他一心只想维持现状，不想多惹是非。
但知县王之遵正值春秋鼎盛之时，他到任山阳县后，就积极奉行崇祯皇帝的上谕，拼命追缴本县历年拖欠的
