竹溪县中夜色渐渐昏暗，但县衙之中却还是灯火通明，知县李孔效正在竭力招待
位楚军来客。来人是援剿总兵官左良玉营中
幕僚，名叫董源。不久前左良玉与总兵陈洪范在郧西大破流贼，兵威震烁于商、郧之间，左良玉因此更加骄悍不法，视众文官为泥首玩物。
这次左良玉亲信董源到竹溪县来，便是来催促竹溪知县李孔效尽快将摊派米麦草束，运往左良玉驻军白土关。竹溪县屡经旱、蝗，都已到
易子而食惨淡地步，可来自左镇军需摊派，还是急如星火。
董源本名叫佟养甲，原是辽阳世家佟家子弟，满洲老汗努尔哈赤进攻抚顺时候，他族兄佟养正叛变投清。明廷遂将剩余佟家子弟押进山海关内拘禁。佟养甲为逃过罪责，便改名为董源，投入左良玉幕下，混得有声有色——如果历史没有改变话，未来满洲人入关，他还将恢复佟养甲名字，担任满洲人两广总督。
李孔效则是辽阳举人，从崇祯十年开始担任竹溪知县，至今也已有年有余。他也不是铁石心肠之人，满目所见，县民疾苦，父子相食，三百秦兵驻扎县城，民已不堪其苦，哪还有余力再为左镇筹办军需呢！
“先生说是，还望先生同大将军通融二，也为学生在辅臣面前说上两句话。”李孔效按捺住心中不快，勉强低头，向左镇使者通融军情，“本县前月才运去左镇草束二千支，倏奉文取豆米几千石、草几千束运至左营交纳，又要买健骡若干、布袋若干，实在是疲于应付、无力筹措啊。”
董源边用筷子挑着桌上鲈鱼脍，说道：“左镇援剿流贼，深入不毛山地，将士们节衣缩食、奋不顾身，除为君上分忧外，为也是保住大人乌纱帽啊。如今大司马催促左镇剿寇甚急，若大人不能按时筹措军需，误军情，那大司马怪罪下来，谁又能兜得住呢？”
李孔效口中辅臣，和左镇使者董源口中大司马，都是指同个人，那便是此时兼任大学士和兵、礼两部尚书杨嗣昌。
明朝官场之中，习惯以元辅、辅臣、首揆尊称来称呼大学士，以西周时期冢宰和大司马官名来尊称礼部和兵部尚书。
杨嗣昌父亲杨鹤曾任陕西三边总督，率先提出招抚政策来安置流民，他从比较长远观点出发，试图用招抚赈济办法，消弭匪患。可崇祯爱惜财货，气度狭隘，不肯多拿出几分内帑来救济流民，又放任陕西巡抚李应期、延绥巡抚洪承畴和总兵杜文焕肆意杀降，导致杨鹤主张抚局完全失败，本人更惨遭罢官，不久病死。
崇祯十年三月，杨嗣昌带着洗刷父亲名誉雄心，上京与崇祯皇帝平台召对，提出
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