夏日清晨六七点
辰光，微风穿堂入巷，吹开馀庆里家家户户窗门。
小女孩扒在窗口，张着
双大眼盯住最深处那栋二层小楼，她妈用篦子替她通头发，梳落下来碎发就手扔到窗外。
姆妈时手重，小燕“嗞”声捂住头皮，眼睛却还盯着那二层小楼黑漆门不放，直到那门开启条缝。
女孩眼睛亮，两条辫子才刚打好边，她扭头就往楼下跑，她母亲在她背后喊：“小燕！小燕！干嘛去？”
小燕已经跑到楼下，藏在阴影里，看那门里走出来女子。
她皮肤雪雪白，头发乌乌黑，条大辫子垂在胸口，身上件白底蓝色碎花旗袍，贴身裹着，薄背窄肩杨柳腰，袅袅从深处走出来。
整条里弄都为之静，掸衣不掸衣
，挑担也不挑担，人们目光齐聚在她脸上身上。
跟着便有人同她搭话：“阿秀，出来买早饭啊？”
还有人眼睛盯着她衣裳：“阿秀，你哥哥又给你做新衣服啦？”
阿秀闻言点头，拎着食盒往外走，等她走出弄堂，掸衣才又掸衣，挑担方又担挑，馀庆里又活起来。
自然是要嚼她舌根，因为阿秀生得耀目，又因白家实在神秘。
“长得这
灵，可惜是个哑吧。”天底下难有十全十美事，这点遗憾，让馀庆里人人叹息。
“哑吧又哪能啦？
看报纸上花国美人都没有她好看。”
选花国皇后是近来沪上桩大新闻，街头巷尾无人不知，块大洋张票，筹得款项全给难民救济会，专为赈济灾民办。
百雀羚还出十二美人月份牌，哈得门香烟上都印着美人照片，小老百姓虽没亲眼见过真人，但照片总是看过。
“瞎讲八讲，花国皇后选那是舞小姐，阿秀清清白白好人家姑娘，当心被白老板听见。”
白老板就是阿秀哥哥，自从搬进来，就没人见他出过门，也从不与人交际，连阿秀这个名字都是隔门听见。
可馀庆里没人看轻阿秀，白家虽住在老城厢，没搬进租界去，但是很有钱。
阿秀身上旗袍常换常新，她那个哥哥更是嘴巴叼，家里从来不开伙，日三餐都让妹妹到外头买着吃，再不然就叫人送进来。
什大三元、天香楼，食盒子日日不重样。
看吃看穿知家底，这个吃法，当然是有钱人。
小燕散着半边头发立在门口听人闲话，姆妈追到楼下，指头戳在她脑门上：“发痴你！”
小燕噘噘嘴，姆妈不高兴，另条辫子打得死紧，扯得她脑袋动动，扎起来还翘在边，书包挂在身上，把推她出去：“赶紧上学去。”
小燕拐出弄堂口，看见阿秀在茶楼前等生煎馒头出锅。
锅盖开，油
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