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在毫无进展
状况下，
个月过去
。多日留宿办案专案组成员渐渐开始回家，笹垣也泡进久违已久自家浴缸。他和妻子两人住在近铁八尾站前公寓，妻子克子比他年长三岁，两人没有孩子。
睡在自家被窝里翌日早上，笹垣被阵声音吵醒，克子正忙着更衣，时钟指针刚过七点。“这
早，忙什啊？要去哪里？”笹垣在被窝里问。
“啊！抱歉，吵醒你。
要去超市买东西。”
“买东西？这早？”
“不这早去排队，可能会来不及。”
“来不及？你要买什？”
“还用问吗？当然是手纸。”
“手纸？”
“昨天也去。规定人只能买条，其实很想叫你跟起去。”
“买那多手纸干吗？”
“现在没空跟你解释，先出去。”穿着开襟羊毛衫克子拿起钱包匆匆出门。
笹垣头雾水。最近满脑子都是办案、调查，对世上发生什几乎毫不关心。供油吃紧事他是听说，但他不明白为什要去买手纸，还得大早去排队。等克子回来再仔细问她好，他心里这想，再次闭上眼睛。
不会儿，电话铃响。他在被窝里翻个身，伸手探向放在枕边黑色电话。头有点疼，眼睛也有些睁不开。“喂，笹垣家。”
过十几秒，他整个人从被窝里弹起来，睡意登时消失无踪。
那个电话是通知他寺崎忠夫死亡消息。
寺崎死在阪神高速公路大阪守口线。转弯角度不够，撞到护墙上，是典型行驶中精神不济所致。
当时他小货车上载有大量肥皂和清洁剂。后来笹垣才知道，继手纸之后，民众也开始抢购囤积这类商品，因为顾客想多进点货，寺崎不眠不休地到处张罗。
笹垣等人到寺崎住处进行搜索，试图寻找杀害桐原洋介相关物证，但无法否认，那是次令人备感徒劳行动。即使有所发现，凶手也已不在人世。
不久，名警察自小货车车厢内发现重大物证——登喜路打火机，长方形，棱角分明。所有专案组成员都记得，同样东西从桐原洋介身边消失。然而，这个打火机上却没有验出桐原洋介指纹。准确地说，上面没有任何人指纹——似乎用布或类似东西擦拭过。
警方让桐原弥生子察看那个打火机，但她迷惑地摇头，说，东西虽像，但无法肯定就是同个。
警方心急如焚，叫来西本文代再度侦讯，想尽方法逼她承认。主审官甚至不惜说出些话，暗示那个打火机确实为桐原所有。
“再怎想，寺崎有这种东西实在奇怪。不是你从被害人身上偷来给寺崎，就是寺崎自己偷，只有这两种可能。到底
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