柚木乘着出租车从机场赶到新潟站，再坐上越新干线来到长冈站。走出长冈站
时候，他看
眼手表，时间刚过下午五点。柚木心想，比预想时间早点儿。上条夫人应该可以频繁地往返于两地。
他在车站前拦辆出租车，朝目地驶去。路程其实不远，只是个起步价距离。柚木掏出放在上衣口袋里传真纸，把它打开。纸上画着从车站到上条家道路示意图。示意图并不是手绘，似乎是之前便准备好。既然是当地大公司创始人宅邸，平时前来拜访人肯定不在少数。
柚木向车窗外望去。融化积雪让路面变得光亮无比。道路两旁，白雪皑皑群山连绵不绝。柚木心想，这里好像和北方有些相似。
“好像就是这带。”这
说着，出租车司机把车速降下来。
柚木环视下四周。他看到个邮局。这是地图上标记之。
“就停在这里吧。”柚木说道。
柚木下出租车，按照地图，走进旁边岔道。往前稍微走上会儿就应该到。
门上挂着写有“上条”字样门牌，是座被漆成奶黄色西式住宅。这座宅子很新，柚木不禁有些意外。他本来以为上条家会是座陈旧日式房屋。柚木心想，这可能和上条公司宣传语——把自家房屋保持得像新建样——有关吧。
他按下门柱上对讲器。过会儿，里面回声“您好，哪位”。
“
是新世开发柚木。”
“啊，请进。”随即是声挂断麦克风声音。
柚木在院门口站会儿，只见院门另外侧扇大门应声而开，上条夫人从里面走出来，身毛衣配长裤打扮。前些日子，和绯田风美起去医院探望上条伸行时候，柚木曾经和她见过面。听小谷说，她名字是世津子。
她向柚木点头致意，似乎在说“请进”。
柚木穿过院门，走进玄关。
“突然向您提出无理要求，实在是抱歉万分。”柚木低头行礼。
按照小谷指示，今天早上，柚木给上条家打个电话。他告诉上条世津子，说自己想向她请教下详细情况，不知道可不可以去她家登门拜访。就像小谷说那样，公司好像事先和她联系过。上条世津子非但没有拒绝柚木要求，而且态度诚惶诚恐。
“您辛苦，从那远地方跑过来趟。快请进吧。”
“打扰。”
柚木被引到间摆有皮面沙发接待室里。桌子上铺着带有花边垫子，上面放着玻璃制烟灰缸。柚木心想，这里可能是和客户谈话地方吧。
上条世津子在他对面坐下，过会儿，位四十岁左右女性把茶端进来。世津子
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