草薙再次见到相本美香，是在带汤川到银座酒吧竖琴
四个月后。不过刚刚看到她时，草薙没有认出来，因为在那以后他再也没有去过那家店，更何况相本美香已经面目全非。
尸体是在荒川沿岸草丛中被发现。附近就是扇大桥，上方是首都高速中央环状线，
个前公司职员在晨跑时发现
尸体。
死者身着黑色连衣裙和灰色短外套，从盘起头发和妆容来看，草薙推测死者从事应该是陪酒工作。普通女白领不会做花哨指甲彩绘，也不会戴卡地亚手表。
现场没有找到皮包、钱包或其他可以用来辨认死者身份物品，应该是被凶手拿走。
死者脖子上有勒痕，死因明显是他杀，而且是扼杀，也就是说，不是被绳索勒死，而是被人用手掐死。
尸体已经被送去做司法解剖，在此之前，鉴定员拍几张照片，其中有张面部特写。草薙在辖区警察局看到那张照片时，才认出死者身份。
“女招待？你常去店吗？”间宫看看照片，又看看草薙。
“也没有常去，只去过几次。那家店叫竖琴，
觉得死者是个在那里上班叫小爱女孩。”
“原来晚上出去玩乐也有派上用场时候啊。好吧，你去确认下。”
“好。”
草薙打玲华手机，本以为她可能还在睡觉，没想到很快就接通。因为之前草薙从来没有给她打过电话，她似乎很意外。
草薙问她小爱联系方式，她难掩惊讶地“咦”声。“草薙先
生，您喜欢小爱吗？点儿都没看出来。”
“不是这样，是为公事。”
草薙之前提到自己职业时，只说是地方公务员，在竖琴里用名片也只印这样内容，因此当他告知玲华是警察办案需要时，玲华声音顿时高八度：“不会吧？下次请给看警察证。”
“有机会话当然可以。你先告诉小爱联系方式吧，另外，还想知道她住址。”
“只知道她手机号码。至于住址，经理应该知道，要不把经理手机号码告诉您？”
“好啊。”
报出两人手机号码后，玲华问：“发生什
事？小爱怎？”她似乎终于意识到事态严重性。
“昨晚她上班吗？”
“嗯，来。”
“你有没有跟她坐在同张桌子？”
“有啊，下班后们还起出去吃饭。”
“好。”草薙答道，“回头见，恐怕得去店里趟。”
“啊，是吗？恭候光临。”玲华声音顿时热情起来。
“你不需要用工作时语气说话，不是去喝酒。”说完，草薙挂电话。
几个小时后，草薙坐到竖琴吧台前。因为刚开门不久，店
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