应该严肃地看待，还是当成闹剧，里山奈美一时无法做出判断。如果相信目前为止的直觉，事情显然有蹊跷。但看看这个狭长幽暗的房间里，靠着墙面对面正襟危坐的十名男女的表情，似乎没有人对自己的行为怀有疑问。奈美心想，如果这是为了骗她而演的一场戏，这群人可真够团结一心的，而且每个人演技都相当不错。
她忽然感到背上一寒，不仅因为气氛压抑，也因为窗户大开着。虽然已是樱花凋谢的季节，今天的天气却很冷。但在这个房间进行“送念”时，窗户向来都是开着的，据说这是为了清除灵魂或内心的污秽。
“那就开始吧。”坐在上座正中央的男人开口了。他叫连崎至光。这当然不是真名，根据宣传册，这是某天夜里圣人站在他床前赐予他的名字。
“特意将大家召集到这里，真是不好意思。因为有件事必须要调查清楚。”连崎的声音和语气都很沉稳。根据他的个人资料，他今年五十五岁。连崎身材瘦削，留着光头，白色的作务衣[1]是他的标志。
连崎望向坐在最后方的奈美。“您是《周刊TRY》的记者吧？很抱歉，本想向您介绍信徒修行的情况，结果却变成这样。”
“没事。”奈美摆了摆手，“这对我来说很有参考价值，感谢您接受采访。”
连崎点了点头，眉头紧锁。“其实我不想让外人看到这样的情景，因为这是我们苦爱会的耻辱。但如果只展示好的一面，世人就无法真正了解我们。人总是会犯错的，这是没办法的事，重要的是能否悔过自新，净化心灵。今天希望您了解的是，我们苦爱会具有自我净化的功能。”
奈美深深低头行礼，一旁的摄影师田中也低下了头。
事态的发展出乎意料地有趣，看来出了什么问题，奈美心中窃喜。
连崎挺直脊背，神情愈加严肃。“今天把各位召集起来，是因为发现了重大问题。我原本以为我们苦爱会坚若磐石，所有人都朝着同一个方向，追求同一个目标。但很遗憾，事实并非如此。我们当中有一个人，虽然还身受苦爱之力佑护，内心已经背叛了我们。”
话音刚落，原本只是有些紧绷的气氛顿时又添上了几分骚乱，好几个人挺直了身子。
“真让人遗憾。”连崎说，“我们的目标是净化心灵。人们为疾病或人际关系所苦，原因多半在于自己的内心。在漫长的一生中，内心难免会积累种种污秽，由此引发灾祸。通过清除污秽，绝大多数人都可以获得幸福，这也是我们苦爱会的宗旨所在。然而干部中还有人心灵尚未得到净化，这说明本会还不成熟，甚至我自己也不成熟。”
“大师，不是这样的！”离连崎最近的、看上去稍微上了年纪的
