尽管居民们没想到疫势会突然减弱，但是他们还不敢高兴过早。这些月来，他们越来越希望能摆脱瘟疫
折磨，但与此同时，他们也懂得
谨慎，养成这样
种习惯，那就是越来越不指望在短期内就能看到鼠疫结束。可是大家都在谈论着这新现象，于是在人们内心深处又产生种强烈、但又不敢明说希望。其他切都被放到次要地位。统计数字下降，这是件出人意料事，相形之下，那些刚死于鼠疫人就算不什
。种种迹象表明：虽然人们没有公开盼望“健康时代”立即到来，但是他们却暗中在等待着。比如说，从那时起市民们就很乐意——尽管表面上装出副无所谓样子——谈论在鼠疫结束后怎样去重新安排他们生活。
大家致认为要下子恢复鼠疫发生前那种舒适生活条件是不可能，因为破坏起来很容易，而要重建那就困难。人们只是认为食品供应可能会有所改善，这样来，至少可以不再为最迫切问题操心。但事实上，在这些无关紧要谈话里却同时冒出种荒诞希望来，使市民们有时会感到不对头，于是他们就急忙说，无论如何，鼠疫是不会夜之间就结束。
果然，鼠疫没有很快停止蔓延，但从表面看来，疫势减弱速度超出般合乎情理期望。在月初，严寒持续不退，这是很罕见。冷空气好像已经凝结在城市上空。但天空却从来没有像这样蔚蓝。连日来，灿烂而没有暖意阳光整天沐浴着这座城市。这种新鲜空气使疫势在三个星期里连续减弱，死于疫病人数越来越少，瘟神似乎也劳累得筋疲力尽。在个短短时期里，鼠疫几乎失去它在好几个月里积蓄起来全部力量。就拿格朗或者上面谈到那个姑娘来说，他们本已被选中为它牺牲品，但他们却逃脱它魔爪，这样例子还有些；现在它往往在某些区里猖撅两三天，而同时却在另些区里销声匿迹；在星期它比平时夺走更多人生命，可是到星期三，它却让全部病人几乎都逃脱。看到它这种时而喘息不前，时而迅猛扑来情况，人们就会说，它是由于烦躁和厌倦而垮下来，不仅前时期那股叱咤风云威势、百发百中精确打击能力已烟消云散，就连对自身控制力也去不复返。卡斯特尔血清下子获得系列疗效，而在这以前，这是从来也没有过。过去，医生们采取种种措施从不见效，而现在却突然都百试百灵起来。好像鼠疫也遭到围攻，似乎它突然衰弱使人们到目前为止直用来抵抗它迟钝武器变得锐利。不过，有时鼠疫又会倔强起来，在
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