，看上去则像是某个以折磨为乐
人在恶毒笑声中给饥荒大陆撒下
点面包渣。她审视
遍文件，把它合上，叹口气说道：“艾迪，给蒙大拿铁路打电话，让他们运半铜缆到加州。离这个，也许只有蒙大拿还能再支撑个星期。”艾迪·威勒斯正要表示反对，她又说，“是石油，艾迪，加州是全国仅有个产油地区。
们可不能丢掉太平洋铁路线。”随后，她回到她哥哥办公室会议当中。
“铜缆？”詹姆斯·塔格特说着，怪异眼神从她脸上向窗外城市望去。“用不多久，们就再也用不着为铜事发愁。”
“为什
？”她问道，但他没有回答。窗外如往常，在晴朗天空下，午后阳光和煦地照着城内屋顶，在那片屋顶上方日历显示出是九月二日。
她不知道他为什定要在他自己办公室里开这个会，并且反常态地坚持要和她单独谈话，也不知道他为什时不时地就看眼手表。
“在看来，形势很不对头，”他说，“必须采取些措施。现在状态看来有些脱节和混乱，正在失去协调和平衡。意思是说，全国上下对交通运输需求极大，然而们却在赔钱。在看来——”
她坐在那里，望着挂在他办公室墙上那副塔格特公司祖传下来地图，望着那些在土黄色大地间蜿蜒穿行红色道路。铁路曾经度被称作国家血脉，川流不息火车曾经如鲜活血流般，把繁荣和财富带给它所经过荒芜之处。如今，它虽然还像股血流，却已经如伤口中血样，只是向外流淌，带走身体全部活力和生命。条单行线——她漠然地想着——条只是消耗单行线。
她想起193号列车。六个星期以前，193号列车满载着钢材出发，它终点不是位于内布拉斯加州福克顿全国仅存那家最好斯宾瑟机床厂，那家厂已停工两个星期，正盼着这批原料运来——而是驶向伊利诺伊州沙溪，那里联盟机床厂因为产品质量差、交货期难以保证，已经负债年多。授意分配这批钢材是项命令，命令里解释道，斯宾瑟机床厂财力雄厚，可以再多等等，而作为伊利诺伊州沙溪市唯生活依靠联盟机床厂已经破产，不能眼看着它垮掉。个月前，斯宾瑟机床厂终于倒闭，而联盟机床厂倒闭则是在两个星期之后。
伊利诺伊州沙溪市人们上全国救济名单，但在现在这种疯狂时候，全国粮库囊空如洗，拿不出可以救济他们粮食——因此，内布拉斯加州农民用来播种种粮便被联合理事会纸命令强行征收——194号
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