生于贝内文托,也就是贝内文托公国首府[1]。父亲和样叫佐托,是个造兵器手艺人,技艺娴熟。但城里有两个同行比他名气更大,所以他收入只能勉强养活妻子和三个孩子,这三个孩子正是两个弟弟和本人。
父亲成婚三年后,母亲个妹妹出嫁,新郎是做油料生意商人,名叫卢纳尔多,他给彩礼是副金耳环和条金项链。从婚宴上回来后,母亲寡言少语,终日郁闷。她丈夫想知道缘由,但她直避而不谈。不过,她最后还是道出真相:原来,她非常渴望拥有和她妹妹样耳环和项链。父亲听后言不发。他藏有杆做工上乘猎枪,以及配套手枪和猎刀。这杆猎枪可以在发射四颗子弹后再重新装弹上膛,它耗费父亲四年苦功。他觉得这杆枪能值三百那不勒斯金盎司[2]。他找到位买家,但最终整套设备只卖八十金盎司。他用这笔钱买妻子心仪珠宝,带回家给她。当天,母亲就戴上首饰展示给卢纳尔多妻子看,而且她耳环比她妹妹那副略显名贵,这让她喜不自胜。
可是,个星期后,卢纳尔多妻子来家看母亲。她头发高高盘起,当中插着根金发簪,簪首是朵用金银丝编成玫瑰,并镶有颗小小红宝石。这根发簪犹如根毒针,在母亲心里狠狠扎下。她心情再度阴郁起来,直到父亲许诺,会给她买根和她妹妹样发簪,她才转忧为喜。但父亲并没有这笔钱,也没弄钱渠道,毕竟这样根发簪要值四十五金盎司。他于是很快也和母亲前几天时样,心情阴郁起来。
就在此时,当地位叫格里诺·莫纳尔迪勇士来拜访父亲,他想请父亲为他手枪做清洗保养。莫纳尔迪看出父亲愁虑,便问他是怎回事,父亲也没有隐瞒,将原委道明。莫纳尔迪思索片刻,便对他这样说道:“佐托先生,您有所不知,实际上欠您很大份情。有天,有人在通往那不勒斯路上偶然发现具尸体,尸体上插着匕首。警察拿着匕首去所有造兵器工匠那里询问,您很仗义地说,您从来没见过这把匕首。但实际上它明明是您亲手造出来,也是您亲自卖给。要是您讲真话,肯定会遇到些麻烦。所以,请拿好您需要四十五金盎司。此外,只要您有需要,永远会解囊相助。”
父亲感激地接过钱,随后便买根镶有红宝石金发簪,交给母亲。母亲当天就插在头上,向她高傲妹妹展示番。
母亲回家后,深信自己再见到卢纳尔多夫人时,她会再佩戴某件新珠宝。但她
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