。
“
不想栽。”她说。
“也好，”上校说，“那就别栽
。”
他觉得很舒坦。十二月
到，他
肠胃就不发胀。这天早上，他想穿那双新鞋，却不怎顺心。他试好几次，终于明白那都是白费气力，于是还是穿上那双漆皮靴。妻子见他又换上旧鞋，便说：
“新鞋你要是不穿，永远也不会合脚。”
“那是给瘫子做鞋，”上校满心不情愿，“那些人卖鞋之前，应该先找人穿上个月。”
他怀着下午准能来信预感兴冲冲地上街。因为还不到船靠岸时间，他便去堂萨瓦斯办公室等他。可那里人对他说，堂萨瓦斯要到星期才会回来。尽管这件事出乎上校意料，他却并没有灰心。“迟早他得回来。”他自言自语道，接着朝码头走去，天色尚早，时光宜人。
“要是整年都是十二月该多好，”他坐在叙利亚人摩西店铺里嘀咕道，“人就会觉得浑身像玻璃样亮堂、爽气。”
叙利亚人摩西恐怕费好大气力，才把这句话翻译成已被他忘得差不多阿拉伯语。他是个安分守己东方人，件长皮衣直蒙到头顶，活动起来就像个快要淹死人样笨手笨脚，真像是被人刚从水里救上来。
“过去就是那样，”他说，“要是直那样话，今年该有八百九十七岁，你呢？”
“七十五。”上校说，眼睛紧盯着邮电局长。这时他才发现来个马戏班子。邮船顶上大堆花花绿绿东西中有顶打不少补丁帐幕。他目光甚至度丢开邮电局长，去别几条船上堆放着大箱子中间寻找猛兽，但没有找见。
“是个马戏班，”他说，“十年，这是来这里第个马戏班。”
叙利亚人摩西弄明白怎回事之后，用长串阿拉伯、西班牙混合语告诉他妻子。她从店后应句什，摩西嘀咕阵，又把她担心翻译给上校听：
“快把猫藏起来，上校。小伙子们会把猫偷走卖给马戏班。”
上校正准备去追上邮电局长。
“这个马戏班不耍野兽。”他说。
回事，”叙利亚人答道，“走钢丝人专吃猫肉，这样骨头就摔不断。”
上校跟在局长身后，穿过码头带集市，来到广场上。突然，他听见斗鸡场里人声鼎沸。个过路人向他夸几句他鸡，他这才想起来今天是预定开始训练日子。
他从邮局门前走过去。片刻之后，他已经置身在斗鸡场热火朝天气氛中。他那只鸡正孤零零、没有遮护地站在场子中央，脚趾上缠着布，两腿微微发抖，看上去有点怯阵。对手是只没精打采灰鸡。
上校不动声色地看着两只鸡次
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