莱切、威尼斯、佛罗伦萨或都灵，太阳并不在同
时刻到达最高点，因为太阳自东向西运动。威尼斯先到正午，会儿才是都灵，几个世纪以来，威尼斯
时钟都要比都灵提前半小时。每个小村庄都有自己“小时”。巴黎个火车站保留着属于它自己时刻，比巴黎其他地方晚点，体现出对迟到旅客善意。4
19世纪，电报出现
，火车变得很普遍，也很快捷，城市之间时钟同步就成问题。如果每个车站显示时间都不相同，管理火车时刻表就会很尴尬。标准化时间首次尝试是在美国。最初人们提议，整个世界确定个通用时间，比如说，把伦敦正午时刻称为十二点，这样纽约正午就在十八点左右。这个提议没有被采纳，因为人们习惯于地方时。1883年，人们达成个折中方案，把世界划分为不同时区，如此来，就只需在每个时区内标准化时间。这样，时钟十二点与当地正午之间最多出入三十分钟。这个提议逐渐在世界各地被采纳，不同城市时钟开始同步。5在到大学就职以前，年轻爱因斯坦在瑞士专利局工作，专门处理与火车站时钟同步有关专利，这不太可能只是种巧合。也许正是在那儿他得到启发：同步时钟问题是无法解决。
换言之，从
们同意把时钟同步，到爱因斯坦意识到时钟同步是不可能，这之间没多少年。
时钟出现前数千年来，们度量时间常规方法就只是日夜更迭。白天与夜晚节奏也调节着动植物生活。在自然界，每日节律无所不在，对生命而言必不可少，而在看来，它或许对地球上生命起源也起到至关重要作用，因为要让机器运转起来，需要给它个振动。有机生命有不同种类时钟：分子、神经元、化学、荷尔蒙——每种都多多少少与其他时钟相协调。6即使在单细胞生化过程中，也有些化学机制保持着二十四小时规律变化。
每天节律变化是们时间观念基本来源：夜以继日，日以继夜。们数着这个伟大时钟节拍，们数着每天。在古代人类意识里，时间最重要是计天数。
不仅计天数，们也计年，计四季，月亮轮转，钟摆摆动，沙漏倒转次数。这就是传统上们设想时间方式：计量事物变化各种方式。
已知第个问出“时间是什
”人是亚里士多德，他得到结论如下：时间就是对变化量度。事物在不停变化，们以“时间”为度量——对这种变化计量。
亚里士多德观点合乎逻辑：时间就是当们问“何时”时会涉及东西。“你多久之后回来”
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