起初莲艾
直跟在步年身后，可到后来实在走不
，就扶着墙喘气。他体质本就不如步年，又经过那样激烈
欢爱，就算迷药药性散，他两条腿也抖得走不路。
步年没听到身后脚步声跟上来就停步伐，回身看，两道眉峰便皱起来。
莲艾估摸着休息得差不多，就想继续跟上，抬头却见步年又回过来。
“将……”他才说个字，整个人便被步年打横抱起来。
对方也不看他，抱着他步伐平稳地就向前走去。
“你走得太慢。”
莲艾靠在他怀里，闻言嘶哑着嗓音低低说句：“对不起……”
步年脚步几不可察地顿，有些不耐地轻啧声：“别说话，等上去找个大夫给你看看嗓子。”
莲艾点点头，听话地不再开口。他实在累极，被步年这样抱着只觉又踏实又温暖，不时竟沉沉睡去。
再醒来，行人已到青州驿站休息。
大夫看过莲艾后，只说他脾肾虚弱，最近要少行房事才好。
步年在旁摸摸鼻子，道：“那他嗓子……”
大夫提笔开方，拈须道：“嗓子没事，吃几服药过几天自然就好。”
冀元道人已死，步年也没待下去理由，第二天辞别青州刺史，行人便又回京城。
步年青州行无功而返，不仅没带回神药，更要命是还将那制药老道给杀。这下无论谁去求药，带多少宝贝去求药，那神药都没着落。
天子震怒，不顾群臣劝阻，治步年个办事不利之罪，罚三十鞭，在御前行刑。
鞭数虽不多，掌刑太监也有手下留情，但个堂堂大将军被这样当众行刑，就是直与武将们不对付陆相派，都有些看不过眼。
步年被抬回将军府时，早就有人来通传过，莲艾带着粉紫候在门口，本就十分紧张，等见到步年后，见他满背鲜红，都快将中衣浸透，莲艾吓得不行，声音都发抖。
“怎
……怎伤得这样重？”他嗓子还有些微微沙哑，这样听来，竟像是哽咽般。
粉紫十分伶俐地让人将步年抬回房，叫小厮烧热水，又叫丫鬟取伤药，未握住莲艾双手宽慰道：“公子没事，将军再严重伤都受过，这点小伤不碍事。你去跟他说说话分散下他注意，他便不那痛。”
莲艾被她推入房内，甫进入就感到鼻尖萦绕着股血腥味，叫人胆战心惊。
他绕过屏风，见步年无知无觉躺在床上，只手无力地耷拉在床侧，瞧着倒是比在冀元那间密室里时还要狼狈几分。他才靠近，步年就睁开眼。
“你这表情，被人看到还以为
要死。”
到底是受伤，脸色总不会好看到哪里去，
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