仲夏之夜，明月高悬。飞鸟于薄云斑驳
夜幕下穿过，在宵禁京城上空，留下
串拍打翅膀回音。
章华台上，光滑可鉴青石板，被月光镀上层银霜，隐隐显露出几道浅色暗纹。自半空向下看，纹路繁杂，不甚分明。
国师穿着银线织就云纹广袖华服，站在章华台中央，阖目吟诵。他身后，立着七位皇子，均低着头不敢乱看。
“神明将至，诸位皇子，请。”国师没有回头，只淡淡地吩咐
声。
章华台后，便是章华殿，殿中供奉着这个王朝世代仰仗神明。地上摆放着几个蒲团，皇子们鱼贯而入，规规矩矩地坐在蒲团上，等待神迹。
传说神明降临之时，章华台亮如白昼，大半个京城都能看到。皇帝和众大臣在章华台下翘首以盼，等着神光加身刻。
炷香过去，月朗星稀，风平浪静。
半个时辰过去，清风拂面，夜鸢呜啼。
个时辰过去……
什
都没有发生。
皇帝坐不住，提着衣摆爬上章华台：“国师，这是怎回事？”
国师沉默半晌，看眼寂静无声章华殿：“皇室血脉不齐，神明不至。”就说是，神明不愿做出选择，要将流落民间其他皇子找回来，才能显出神迹。
听得此言，皇帝脸青红交错，吭哧半晌：“朕叫人去寻。”
没有神迹显现，章华殿中，皇子们尴尬地面面相觑。说好听点，是血脉不齐；说难听点，就是神明看不上他们几个。
谁也没有注意，房梁上阴影处，稳稳地立着只圆滚滚红毛鸡仔，耷拉着眼睛，无趣地瞧着这些皇子。
西南要塞，九如镇。
此处乃勾连各处枢纽，常年人来人往，十分繁华。然则地处偏远，无人管辖，三教九流鱼龙混杂。大街上，算命、卖药、打架斗殴，比比皆是。
“咣当当——”连串脆响，有人从天而降，撞倒算命挂摊。
“兄台，当心点。”旁边个混混模样人立时上前，将摔倒之人扶起来。
“多谢！”那人拱手行礼，咬牙再次冲出去，跟推他大汉打得不可开交。
混混跟算命先生对视眼，笑着掂掂刚刚顺来钱袋子，冲那正打架人撇嘴，暗骂句傻子。两人迅速收拾挂摊，算命先生脱掉褂子，里面穿着跟混混样褐色短打。
两个混混倚在街边。个盯着对面“红裳院”大门，跟门前那些穿着鲜亮，甩着帕子迎客姑娘对眼嬉笑；个不停地往街那头张望，当看到个小小身影出现在人群中，贼溜溜绿豆眼顿时亮起来。
“小戚！”混混三步并作两步地跑过去，迎上那看起来只有五六岁小孩子。
那孩子长得极为好看，粉唇琼鼻桃花
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