黄昏，延和殿上
红鸾有若大团，燃烧火。
大学士手边茶已凉
，起身道：“皇上？”
李效陷入漫长沉思中，大学士道：“老臣腰骨近年不太好……”
李效道：“来人，送先生回去歇息，明日得空进殿里来，再给孤说说后头事。”
大学士笑笑躬身，离去时又看侍卫
眼，忽道：“臣斗胆多嘴问句，不知这孩儿犯何事？”
李效仍在想大学士讲述那个故事，随口答：“不是什
要紧事，本来今夜就要绞死，现已过时辰，先关进天牢里罢。”
大学士点头：“臣告退。”
大学士离去，鹰奴被押走，唯余国之君李效坐在龙椅上发呆。
李效摆驾，路穿过御花园，正要回寝宫去，转念想，又改主意，前往养心殿见太后面。
太后坐在榻前，落寞地看套皮影，灯火绰绰约约地映在牛皮蒙板上，花团锦簇，仿佛是她少时美好时光留念。
宫人通报陛下驾到，太后浑没想到李效会此刻来，忙令人收拾皮影，端上热茶。
李效淡淡道：“不妨，母后看就是，皇儿得空过来坐会。”
太后板着脸：“皇上也有得空时候？”
后宫奉太后为尊，太后又是李效生母，养心殿无人敢怠慢，饶是如此，偌大后宫里唯太后个妇人，多少显得有些冷清。
太后老，李效看着她脸，老妇人法令纹延至嘴角，嘴唇抹成锋锐暗红，凛然不可冒犯，自李效记事起，她便是这副表情，须臾不得松动。
无论小时候李效如何表达与她亲近，她总是那样板着脸，不欣喜，也不夸奖。
先帝早崩，太子体弱，在与宦官们政权斗争中命呜呼；她把李效扶上本不属于他们母子皇位，李家江山等着她儿子来继承，她有义务严格教导。
“皮影。”李效思考良久，挤出两个字。
“皮影。”太后淡淡道，接过太监递来茶撇撇。
“许多年前，你父皇下淮西时带回来。”
李效从侧边看，太后朝着蒙屏，皇帝正要让太监把动个不停小人转过来点，太后忽然道：“再十天，皇儿就要大婚，认得全这出戏不？”
李效摇摇头，太后说：“这是统历年间事，方氏篡国，太祖第四弟，也就是当时人称四王爷李魏，将亲女泰安郡主嫁予太后娘家人方青余，朝廷上书，升方青余为兵部侍郎。”
李效点点头：“郎才女貌。”
太后不动声色：“郎才女貌？皇上自小不太读史，其中种种，仍不清楚。”
李效：“非是不读史，但凡有太史情爱批注之篇，自是懒得细看，随手翻过。方青余是个叛贼，孤是知道。”
太后悠然叹口
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