虽然这些年，朝廷深化军事改革，大大减少文官对军队
干预，提高官兵地位，但始终没有放松对军队控制——
是切军需装备、武器弹药、以及粮秣饷银，都由文官z.府提供，军队不得插手。二是通过对中高级军官频繁调动，杯葛地方军事集团势力。
这两条都让军方深感不满，尤其是后条，更是触动
‘辽东将门’、‘宣大将门’这样武将集团根本利益，自然引起极大反弹。但这些盘根错节地方将门世家，已经成为文官政权存亡最大威胁。
这颗毒瘤不得不割，晚割不如早割，若等到沈默不在位，怕是没人敢动这刀。所以在第二任首相任期内，他力气大都用在这上面。以沈默今时今日威望，在他面前是龙也得盘着，是虎也得卧着，所以并未出现太大反弹。然而成果只是暂时，反对者并非无力反抗，只是在等待，等待他卸任，等待皇帝长大，等待最合适机会罢。
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从这年春天起，就有很多人在猜测，首辅大人会不会再延长任期，毕竟大明朝还处在严冬期，危机随时会降临，他有充足理由，将这个国家继续守护下去。但也有很多刺耳声音在说，首相大人要是出尔反尔，定然是想当皇帝。
舆论莫衷是，吵吵嚷嚷年，到冬天，朝野*员、士绅、学子、市民，纷纷联名具折，上疏请求首辅大人留任。廷臣议会上，也有许多大臣提议，鉴于改革大业未成，作为总设计师沈默，应当无限期担任首辅，自他以后，再执行十年任期制。并信誓旦旦放话说，绝对不会接受他辞呈。
但在这年腊月十二，沈默任满十年周年之际，他在巡视天津卫时，突然向全国明发公告，宣布自己任满十年，自动卸任，无需向议会提交辞呈。在新首辅选定之前，由次辅王锡爵履行首相职责。
在所有人都没反应过来时候，他已经登上那艘等多年海船，离开这片寄托他所有深情热土。
与他同行，还有病入膏肓戚继光。老将军才刚六十岁，但多年征战加上军务操劳已经摧垮他身体。从前年起便不断上疏乞骸骨，今年冬里，他已经卧床不起，唯心愿就是想死在山东老家。所以沈默不得不接受他辞呈，并特意让人将他从辽东接回，准备亲自送回登州去。
病床上，老将军瘦成把骨头，哪里还有点战神影子，沈默握着他手，潸然泪下道：“元敬，是
害你，要不是把你放在天寒地冻辽东，你也不至于病成这样……”
“区区残躯何足挂齿……”戚继光笑笑，吃力道：“只是没有完成大人嘱托，继光死不瞑目啊！”
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