七天后，东南所有
报纸，头版全是大红字单章。虽然各有说法，但中心思想都
样，那就是——成功迎回沈阁老，船队明日抵达上海港！
到
第二天，上海城内万民空巷，民众扶老携幼，往黄浦江边涌去。河道两边几十里密密麻麻，里三层、外三层、看不到头、也望不到尾全是人，谁不想看看千舸返驾风光排场？谁又不巴望着能亲睹下沈阁老到底是个什
模样？
当然最主要是，人们把他当成大救星，当成带他们摆脱痛苦最后希望。所以河岸边随处可见香案供桌，那真是把他当作救苦救难观音菩萨样供奉。
所有海船上，都悬挂起大紫色旗帜。千船万旗拱卫着，艘五层高巨大旗舰，旗舰纛旗足有两丈多高，上书十三个斗大金字：
‘大明太傅、太保、中极殿大学士沈’！
纛旗在仲春阳光丽日下，被照得灿烂夺目。纛旗所到之处，便引起片欢呼如潮，这声音点不漏落在沈默耳中，只叫他心中苦笑连连。
沈默带兵打仗，也经过几次凯旋大典，但这次别出心裁回归大典，可以说是有生以来，最光彩、也是最高调次旅行。他之所以能大违本心，配合他们搞这次声势浩大、唯恐天下不知典礼，无非就是为个‘势’字。
他很清楚百姓们人山人海地仰望着自己，香花醴酒，望尘拜舞迎接自己。不是因为自己是功名盖世大明首辅，而是因为自己是他们最后希望，他们如此夸张膜拜自己，其实是跟他们拜菩萨没什区别，都是为祈求奇迹出现，把他们救出苦海。
唯不同时，大家对菩萨很宽容，就算许愿不灵，也认为是自身不够虔诚，或者菩萨太忙，并不会影响对菩萨感观，下次有事还会去求。但东南民众对他这个活菩萨，就绝对不会宽容，因为所有人都求他件事，那就是解决这场毁灭性危机。
办到，从此肉身成圣，东南民众都是他拥趸。办不到，他就会沦为民众深重怨念发泄口，等着万劫不复吧。
胜败在此举，只许成功，没有退路！
※※※
外滩码头已经戒严，却没有用上海府巡防兵，更没用市民自卫队民兵。而是由南京振武营官军，在码头外布上双重防线，官兵们身穿清水簇新蓝呢军装，手中持着隆庆式步枪，脚下蹬着擦得锃亮水牛皮靴，个个手按枪柄，挺立如松，显得威武森严，令人不敢靠近。
码头内，是持券入场六千多名东南绅商、士子、名流，以及市民代表。这些人满满当当占据广场三分之二面积。更引人瞩目是另外三分之——将近两千名头戴乌纱、身穿绯红、藏蓝、
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