贫民、从卫所逃脱军户，纷纷入海求生，还有
些宦途失意士绅，及穷困潦倒书生也混迹其中。时间长，几种势力联合起来就形成
较为庞大武装走私集团，也就是海商集团。
当然空船跑不来金银财宝，还得有货物才行，所以这些海商走私集团，必须以沿海豪门大姓为依托，帮助他们囤积及销售货物。虽然大明律严禁民间进行出口贸易，但在利益驱动下，切法律都是空文。而且正德年间，法纪松弛，海禁形同虚设，成为这些大海商发展黄金岁月。
根据五十岁以上老吏们回忆，那个年代官方贸易宁波市舶司还在，民间私下贸易更是红火不得，东南富家大族纷纷开设工场、茶场、瓷窑，雇佣大量百姓进行生产，再将囤积起来货物倒卖给海商，由海商销往西洋，大家各司其职，走私货物得以较顺利地运销，彼此均有利可图。
在这期间，大量日本人从战成锅粥国内逃出来，加入海外贸易之中，成为十分好用打手兼打工仔，对东南沿海威胁并不大，所以整个正德年间，虽然朝廷海防卫所已经烂透，却是出奇平静段时期。
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但是，很多事情都是毁在这个‘但是’上，后来发生‘日本使节争贡事件’，原本只不过是个较严重外交事件，却被当时首辅夏言归咎于市舶司，认为是对外贸易频繁，外国人进出太多造成混乱，并轻率地予以关闭。
这种愚蠢之极做法，结果只是减少官方大量关税收入，却使私下走私更加猖獗，海商实力也变得益发强大起来，完全成为东南最大伙政治、经济集团，也深受东南各界欢迎。
据时人描绘，在嘉靖二十九年以前，东南官府明知对方是走私贩，但贪图其厚利，任其堆货，且为其打点护送，‘关津不查不问，明送火铳资贼。’
位宁波卫老军官，曾经向沈默描述过令人瞠目结舌场景，他说每当有海商船队靠岸‘近地人民或送鲜货，或馈酒米，或献子女，络绎不绝；边卫之官，与大海商素有交情，相逢则拜伏叩头，甘心为其臣仆，为其送货，呼即往，自以为荣。’
但这种繁荣毕竟是无序，在罢市舶司后，海商进货渠道便全由沿海豪门大族控制，动辄以‘官府查禁甚紧’为借口，大肆囤积居奇，令海商苦不堪言。本来合作无间两方摩擦越来越大，当积怨渐深时，海商集团终于用武力报复，杀人放火，将其家私劫掠空而去。
地方*员为推倭罪责，便向上司宣称倭贼入寇。王直、徐海等人尝到甜头，也利用明朝*员士民对倭寇畏惧心理，动辄以‘倭寇’为旗号，杀人
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