八月癸巳，皇帝率宗亲百官往东山围场，例行秋狝。
东山围场地处圣京城往东百里之地，是
片绵延起伏
广阔山脉，秋狝围猎自景瑞朝起，每岁行，百余年间从未间断。
传闻当年承瑞皇后最是热衷此道，岁行秋狝方成定例，后世皇帝争相效仿先祖，便是当今皇帝，虽不问政事，对这般行乐之法亦是趋之若鹜。
傍晚之时，皇帝下令在山谷河边水草丰腴处停驻扎营，祝雁停自车上下来，走至夕阳下，在河畔边驻足，轻眯起双眼。
斜阳熏着细草，水面寂静，唯有寒鸦数点，追逐远山孤烟而去。
萧莨踱步至他身侧：“雁停，你怎个人站这里发呆？”
“没什
，看日落而已，”祝雁停说罢，偏头望向萧莨，“表哥，你怎也来
？”
萧莨回视着他，神情温和：“
陪你块看。”
祝雁停微微笑，不再多言语。
俩人并肩伫立，观天际暮云合璧、落日熔金，微阳已下乔木，远色隐匿秋山中，如泼如墨。
暮霭低垂之时，萧莨身边伺候人过来，说世子已从陛下那回来，叫他过去块用晚膳。
萧莨轻握住祝雁停手，提醒他：“天晚，你也早些回去吧，明日再带你去见兄长。”
祝雁停笑着颔首：“好。”
营地以皇帐为中心，呈众星拱月状向外扩散，最里边圈是各宗亲勋贵帐子。祝雁停去祝鹤鸣那，祝鹤鸣正握着把弯弓在手中细细擦拭，见到祝雁停进来，挥退帐中伺候各人，淡声问他：“见着承国公世子？”
“没有，”祝雁停解释道，“他被皇帝召去，萧莨说明日带去见他。”
祝鹤鸣眸光微闪，意味不明地声嗤笑：“皇帝当真宠幸萧家人，承国公世子归京这几日，他日日都要召见回，生怕跟萧家人关系疏远。”
“……或许也是忌惮萧家。”
“是又如何，”祝鹤鸣不以为然，“总归他也不敢动萧家。”
祝鹤鸣说罢，笑望向祝雁停：“你也不必担忧，你与那萧家二郎成亲好好过日子就是，日后你孩子，哪怕不姓祝，真有那日，亦能给他封王封爵。”
萧家虽有个小姑嫁皇太弟，但人早没且未留下半点血脉，那点牵扯等同于没有，若是给他们许诺个异姓王，他们当真能心如止水吗？
祝雁停沉下眼眸：“兄长，明日之事可安排妥当？”
“嗯，你且等着看戏吧。”
翌日清早，天光微熹、朔风萧萧，号角声响中，但见旌旗猎猎、马蹄扬尘，京北大营数千骑兵马浩浩荡荡压山而下，驱赶着猛兽野禽，将猎物赶至包围圈，皇帝登上山间高台观围，难得意气风发，春风满面。
祝雁停立在马边，下下拨着弓弦，望
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