庭院深深，繁花似锦，面覆忧色
青年无心欣赏，被人引领着跨过几道门，穿过曲水长廊，进到
处杨柳堆烟院中。
领路之人躬腰做请：“郎君，
家主人在里头等您，请。”
语气虽客气，面上却无多少恭敬之意，青年微蹙起眉，抬眼望向前方正屋，乌木大门紧闭，檐上有鸦羽正展翅斜飞而去。
“……你家主人，是何人？”
对方未有解释，只重复道：“郎君请。”
大门洞开，青年犹豫走上前，跨过门槛，身后之门又骤然阖上。
他下意识地回头看去，伸手去推，岿然不动，只得作罢。
环顾四周，屋内陈设简单，目所及处仅有桌、书架、坐榻、山水屏风，和立在角落处香几，几上香炉里有青烟正袅袅而升。
“柳郎君觉得这园子如何？”
屏风后忽然传出人声，听声音应当是个少年，语中带笑，隐有几分促狭之意。
青年警惕望过去，只能瞧见屏风后个隐约轮廓：“你是何人？”
祝雁停歪坐在八仙椅上，手捧着茶，打量着屏风之外青年，那人看不见他，他这头却看得真切，青年长身玉立，乌发黛眼，端是好相貌，只眉宇间忧思甚重，与前些日子在书院里瞧见时意气风发模样相去甚远。
半晌，祝雁停勾唇笑：“是何人郎君不必知道，你只需知晓，是来帮你就够
。”
柳如许眸色微黯，神情中戒备愈深：“你帮？”
“自然是帮你，”祝雁停笑着，漫不经心地转动大拇指上扳指，“柳知府不日就要押解进京，你这些日子四处奔波，可找着救命法子吗？”
柳如许瞬间白脸。
祝雁停唇角笑意加深。
柳如许是萧莨青梅竹马未婚妻，祖父曾官居二品尚书，与老国公是挚交，柳如许与萧莨指腹为婚，即便出生后发现都是小郎君，这桩婚约依旧延续下来，俩人自幼感情甚笃，原本待今年柳如许春闱之后便会完婚，柳家却在科考放榜之前出事。
柳父柳重诺是秦州首府西都府知府，十余日前被人告发贪墨税粮中饱私囊，大衍如今贪,,g遍地走，这事原本真算不得什
大事，可偏偏去岁入冬，朝廷下旨戍北军开春之后出兵攻打被北夷人占去凉州失地，就地征取秦、晋二州各府税粮以补充军需，在柳重诺被人告发后两日兵部传回军报，戍北军败，不但没有收回失地，还又丢四座城池。
朝野上下片哗然。
大衍朝如今内忧外患、天灾人祸不断，南边数年来动荡不安，大大小小匪乱无数，闽粤二州已被匪军占领，自立为王。西北面还有二十余年前新崛起达利汗王统北夷，建立新朝，与大衍分庭抗礼，最强盛之
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