“好，”奥古斯丁重复道，轻轻抓住
那只小手，晃晃，“
当他
教父。”
*
奥古斯丁自此拥有
个教子。
这孩子于他而言，和其他人都不同。奥古斯丁父母早亡，又无亲眷，早年为皇室征伐，手上也沾血，大多数人将他视为煞神，寻常人多少都畏惧他，兴许会爱他财富，爱他地位……唯独不会真心实意爱他这个人。
他若是想要爱，只能从这样纯洁、不懂世事孩子身上寻求。他常常往坎伯兰伯爵庄园拜访，带着所有他能寻到玩物，日日地将时间花在那间育儿室里。连坎伯兰伯爵自己也说，他们夫妇远不及这位教父上心——毕竟那时，贵族夫妇天只会花个小时和自己孩子在起，如何能像奥古斯丁这样常伴左右。
奥古斯丁带着隐秘喜悦看他长大，看他蹒跚学步，牙牙学语。看他踉跄着扑进他怀里头，手轻轻揽就能环个全乎。
他心里只有点不足，这孩子并不是属于他。
奥古斯丁不想再要别人。无论旁孩子眼神多
清亮、相貌多俊俏也不行，他只要这个。他想要做这孩子最亲近人。
但小诺兰还有自己亲生父母。
直到小诺兰五岁那个深夜，有仆人匆匆叩响奥古斯丁庄园门。坎伯兰庄园失火，伯爵夫人没有能逃出来，城堡上下混乱不堪，不得不将小少爷暂且交与他教父照料。
那孩子还拿着奥古斯丁做给他玩具，站在门口，神色畏惧，却始终忍着没有哭。直到见到亲近教父，他才扑过来，将头埋在对方腿上，声音里头带泣音。
“教父……”
奥古斯丁拍着他背，心中却悄悄轻松些。
他没让教子回去，自此将他留在城堡照料。个月后，当坎伯兰伯爵也死于遗传病后，教子便更没有理由回去。
奥古斯丁亲自将他养育长大。
他眼睁睁看着这孩子从孩童抽条生长为少年，整幢城堡都因为他而生出生机。教子日比日灵秀，奥古斯丁也渐渐开始用另种眼光来看他。
然而这些不过是萌芽，教父还并不敢真去想。
他知道他爱这个孩子。但究竟是什样、何种程度爱，他分辨不出。
在诺兰成年那年，奥古斯丁罕见地宴请许多客人。他教子在宴席上进退得体彬彬有礼，性格又风趣幽默，不知让多少人为之侧目。还不及宴席结束，已有人悄悄向奥古斯丁打听，问及诺兰是否有心仪之人。
不知为何，这句问话像是给教父塞颗青橄榄。他咀嚼出酸苦味道，就梗在喉间，上不来也下不去。
“自然没有。”
他淡淡道。
那人却不信，“您怎如此笃定？这年纪孩子
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