睁眼开始，出入号舍便要在名薄上签字。一早一晚升堂仪式，听课背书，甚至出恭也要签字。
规矩严，功课也明确。
祁垣所在的学堂已经属于规矩最松的了，本学堂的斋长便是在门口的长者，脾气特别好，教官对他们也不怎么严厉，但他们的功课跟其他班一样——每天背诵大诰100个字，本经100个字，四书100个字。
除此之外还要写字，每日一幅，或东汉王羲之、王献之、或欧阳询、虞世南、或颜真卿、柳公权，点划撇捺，都要讲究，一幅字256个，一个不能少，写完再给先生看。
广业堂的教官虽然知道他有神童之名，但看他年纪小，所以要求宽松，若别字较多，都会温和地提醒他。方成和却不一样，祁垣若有错字，他必然要盯着他重写十次才会放过。
祁垣叫苦连天，几乎想要翻脸，可是翻脸也没用，这边又不比家中，处处有人依着他。
这样一连几日，每天晨起便开始背书，休息时被方成和押着练字，下午还要背他的那本破题辑录，一连几天过去，手腕也酸了，嗓子也哑了。
每日做学问如此辛苦也就罢了，偏生吃也吃也不好。
祁垣刚来的时候还以为都跟阮鸿一样吃饭，第二天被方成和带去会馔厅，才知道大家原来都在这边吃。
会馔厅里的饭菜自然算不上可口，祁垣在忠远伯府虽然也是整日的清粥小菜，跟做和尚似的，但虎伏做饭爱琢磨些花样，比这边的味道足。大概是因为监生来自天南海北，口味各异，所以这边干脆就煮熟了事。
会馔厅上还贴了份告示，写着监生们的份例，每人每日的青菜、腌菜、豆腐黄豆、油盐酱醋、猪肉面粉等各有份例，另有干鱼，三日可吃一次。
大家吃饭也不能说话，旁边有监丞看着呢，每人只能按照所在学堂分班落座，让斋长去打饭，大家共同享用。
祁垣从来没见过阮鸿过来，一问方成和，才知道阮鸿和一众纨绔吃不惯监中的东西，所以早早拿钱贿赂了监役，每日都是从外面酒楼叫吃的。
这种事情在国子监中屡禁不止，荫监和例监生多非富即贵，于是渐渐也形成风气，凡是荫监和例监的都放一班，管束都宽松些，吃饭也自行解决。
阮鸿原本有意让祁垣跟自己一起吃，但方成和不许他们终日厮混在一处，另外祁垣也知道自己没钱，不愿占人便宜，所以嘴上虽馋，但知道实情后，也只乖乖去会馔厅进餐。
他心里自然也羡慕，头几天便暗下决心，自己一定要尽快赚到钱，到时候也让酒楼送饭，跟方大哥一起吃小灶去。后来方成和天天管他，他满肚子怨气，便又改了主意，不让方成和吃了，罚他看着。
在学堂里玩不痛快，回到号房
