皇城春夜，晚来掌灯时，紫霄院灵虚阁中，迟莲挽着衣袖，正亲手将神像前百盏琉璃灯
点燃。
“大国师。”
面容清癯、仙风道骨
中年男人步履匆匆走入正殿，正是新近得宠国师叶金檀：“敬辉派道童传话，说想见您面。”
迟莲手很稳，火引从盏灯芯移到另盏灯上时，火苗几乎都没晃动过。他头也没抬，淡淡地说：“他想见——他还以为紫霄院是他说
算呢？”
叶金檀起先心里还有点没底，看见他这天王老子也不放在眼里态度，那口气莫名松：“好，那
这就命人回绝他。”
迟莲慢慢地道：“敬辉运势已经到头，哪怕让他求到皇帝面前也翻不身。你有给他传话闲工夫，不如回去好好修炼，自己修成正果，还怕他作妖
？”
紫霄院里道士有大半都是滥竽充数骗子，才让敬辉这种半瓶子醋也能混到大国师位置。叶金檀资质比他好得多，只因为是草木化形生灵，就被敬辉活生生拿捏十几年，替人做无数嫁衣。
“国师教训得是。”叶金檀也不着急，他看着迟莲点灯，想起前两天宫宴散后听来传闻，没忍住好奇：“前辈为什讨厌敬辉，是因为他没什真本事吗？”
“当然不是。”
迟莲点亮最后盏灯，甩手灭火引，双掌合十，对着明灯簇拥中神像拜拜，边理好衣袖，边答道：“他无能又不碍事。”
“那是因为……？”
迟莲要笑不笑地比个噤声手势，道：“恐怕连敬辉自己都还没想明白，等他想到，再说不迟。”
入夜时分。
含风殿周围由禁军昼夜巡逻，殿内外二十名太监宫女轮流值夜，外间明灯煌煌，彻夜不熄。在重重帘幕与雕梁画栋深处，皇城主人正在安稳地沉睡——今夜没有妃嫔侍寝，稀疏白发洒在明黄枕上，脱去堂皇衣装冠冕，天下至尊也不过是个年过半百老人罢。
阵不知从何而起阴风穿过殿堂，吹熄烛台上明火，春夜寒意陡然刺骨起来。殿外禁军正是最困倦时候，值房里宫人也大多双眼朦胧。周围温度细微变化、半空中腾起淡淡水腥气，都在他们眼皮子底下悄悄溜走，化作尾奇长黑影，顺着蟠龙柱游上房梁。
乾圣帝年事渐高，精气神远不如从前，晚上睡得轻，也容易惊醒。他在昏沉梦中感受到冰凉气息，下意识睁开朦胧老花眼，在片难辨昏暗之中，两团明珠似黄光亮起来。
乾圣帝疑心自己还在做梦，喃喃地道：“掌灯。”
帐外无人应答，只有阵极细微“沙沙”声响起来。那两点黄光像是活，在半空游弋，渐渐迫近他床前。乾圣
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