于泾原路的原州，而偏师则在攻击甘谷城，虽然只是按照惯例一年一度的打秋风。但今年年初的时候，秦州刚刚被十万西夏军全力攻打，几个寨堡被攻破，厮杀得极为惨烈，原任秦州知州因此罢职——韩冈的两位兄长也是死于此役——故而今次也无人敢疏忽。秦州知州、秦凤路经略李师中已遣一军前往扼守秦凤、泾原之间要道的笼竿城【今隆德县】，以便能够直接支援泾原路，而自己又去了秦州转运枢纽的陇城县【今天水市麦积区】，去检查当地的城防和粮道安全。
李师中不在城内，本是知州副手的通判又刚刚调任，所以吴衍便代掌其职，主管兵事。吴衍做事兢兢业业，也知道如今知州不在，权力三分，实是一点差错都出不得的。每日晚间他跟节度推官和录事参军三人，再加上司户、司理两参军一起，轮流在州衙中值守。
今夜正好是吴衍值夜，当听到警号响起，便立刻出了州衙带着一队巡城甲骑急急赶来。半路上，他心中一直都是忐忑不安，胡思乱想着，只担心军器库出了大事。可当他进了军器库大门，却见也没有什么反常，心中却是微有怒意，只想找出吹响警号之人好好敲打一番。
韩冈不知吴衍所想，正要上前禀报。这时，已经冲到院子深处进行搜查的士兵，突然在后面大叫道，“节判！这里有人死了！”
吴衍循声望去，借助火炬之光，他终于看到了在三十步外的庭院地上，正躺着三具尸身。急急改口问道，“究竟出了何事？”
这次甚至不用韩冈出头，王九丢下手中的带血的长刀，上前将串通好的谎言极有条理禀报给吴衍，“启禀节判，今夜有三名贼子，谋图不轨，翻墙偷入军库。幸亏韩三秀才警觉，他们才没得逞！……”
韩冈低下头，将表情隐在灯火不及的阴暗处，暗自窃笑。千年的时光，进步的不仅仅是自然科学，同时还有社会科学……就不知恶性洗脑算是自然科学呢，还是社会科学？
王九提到了韩冈的名字，吴衍从他那里了解到事情的大概经过后，当即开口问道：“韩三秀才何在！？”问是如此在问，但他的视线已经落到了韩冈的身上。身材虽是高大得像个武人，但身着士子才穿的襕衫，眉宇间又有着浓浓书卷气，读书人的相貌和气度，跟普通士兵截然不同，没什么人会错认。
韩冈上前，作揖行礼：“启禀节判。韩冈在此！”
韩冈走到近前，借着火光，吴衍更仔细地上下看了两眼。眼前的年轻人，看起来骨架很大，却有些病弱态的瘦削，眉眼稍嫌锐利，可说起话来斯斯文文，的确是秀才做派，让他心生好感：“你是何人？现任何职？”
“启禀节判，学生韩冈，今忝为成纪监库。
