曾国藩上上下下地梳理着长须，沉思良久，才慢慢地说：“月旦人物，从来非易，身处高位之人，
言可定人终生，故对这类话尤须谨慎。
向来不轻易议论别人，即因为此。今日晤谈，非比寻常，有些话再不说，恐日后永无机会
。不过，也只是随便说说，你听后记在心里就行，不必把它作为定评，更不要对旁人说起。当今海内第号人物，当属在西北
左季高。此人雄才大略，用兵打仗，自是第好手；待人耿直，廉洁自守，亦不失为良友贤吏。但喜出格恭维，自负偏激，这些毛病害得他往往吃亏，而他自己并不明白。金陵收复后，他不与通往来，后人也许以为们凶终隙末。其实们所争在兵略国事，不在私情。直认为他是大清开国以来少见之将才。想，他若平心静气地谈起，大概也不会把说得无是处。”
李鸿章说：“门生听杨昌浚说，浙江饷糈只要晚到几天，左季高便会火速函催，不管青红皂白，开口便严厉责问：你官是谁给你？误大事，立即参掉你巡抚！”
“这就是左季高！”曾国藩笑道，“这话只有他说得出。左宗棠之下当数彭玉麟。此人极富血性，光明磊落，嫉恶如仇，且淡泊名利，重情重义，常说他是天下奇男子。他每次都跟说起要回到他退省庵去。”
“他曾对讲过，陈广敷先生有次仔细看他骨相，说他前世是南岳老僧。”李鸿章插话。
“这或许是真。”曾国藩正色道，“广敷先生相是看得很准。他要回退省庵，也不再强难他。今后小事，你也不要再去惊动他。倘若洋人与有战事，你用忠义二字激，料他哪怕七十八十岁，也会像老廉颇样勇赴前线。”
李鸿章点头应允。
“此外还有郭筠仙。前几年在粤与寄云闹得不可开交，衡情衡理，自是筠仙不对。早年在都中，寄云见筠仙之文采，便极欲纳交，央从中绍介。后任湘抚，又屡思延之入幕。比任粤督，廷寄问黄辛农能否胜粤抚之任，寄云即疏劾黄及藩司文格，而保郭堪任粤抚，令兄堪任藩司。寄云才具固然不如筠仙，但毕竟有德于筠仙，而筠仙与寄云争权，弄得督抚不和。筠仙自己亦不检点。先是弃钱氏夫人，后迎钱氏入门，其老妾命服相见。住房，夫人居下首，妾居上首，进抚署则与夫人、如夫人三乘绿呢大轿齐抬入大门。你看，舆论怎不鼎沸？而筠仙竟悍然不顾。”
“怪不得粤抚做不下去。”这些趣闻，李鸿章听得甚是有味。
“不过话要说回来，筠仙之才，海内罕有其匹，然其才不在封疆重寄上。他才子气重，不堪繁剧。他只能出主意，献
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