皇
两江总督衙门重新变为
幅灰蒙蒙水墨画卷。李鸿章感觉到胸口有点堵塞，身上添
分寒意。他肃然答道：“这些年来，门生追随恩师身后做点事，虽是时势所促成，但恩师奖掖提携之大恩，门生岂能须臾淡忘！”
“当年在京师初见贤弟之面，老夫便将贤弟许为伟器。丁未年贤弟打马进玉堂，
视你与郭筠仙、帅远燡、陈作梅为丁未四君子。安庆攻下后，请贤弟招募淮勇，东下上海，后又以苏抚职密荐。生庸碌，无所建树，唯可安慰就是看准贤弟是个可寄重任大才，要说报答皇恩，留声后世，也仅此桩而已。”
曾国藩往情深地追忆着往事，至高至重由衷赞许，把李鸿章心情推向激动莫名峰巅。他以近于哽咽声音说：“门生微薄之劳，与恩师巍巍功德相比，如爝火之比日月，沙丘之比泰岳，何况这点劳绩，也包括在恩师生勋业之中。”
“十年来，湘淮两军、曾李两家为世所瞩目。前人说峣峣者易缺，皎皎者易污，又说木秀于林，风必催之，老朽近年来常有忧谗畏讥之患，时存履薄临深之感，这是老朽与生俱来胆气薄弱、遇事瞻顾本性，所喜贤弟豪迈坚强，敢作敢为，在心性上胜多多矣，这是老朽最堪欣慰之处。”
“门生也经常有空虚怯弱时候，尤当事机不顺、夜阑更深之时更是如此。”李鸿章向以铁腕强硬著称，这是他在人前第次表示自己也有虚弱面。
“想再硬再强人，这点灵府深处怯弱感总是难免。苏长公说，寄蜉蝣于天地，渺沧海之粟。人在天地沧海之间是何等短暂渺小，能不怯弱吗？”曾国藩淡淡笑。仆人过来换上热茶，曾国藩喝两大口，李鸿章也浅浅地呷口。
偏西太阳被阴云压抑多时，终于又挣扎出来。它金黄色光辉照在洪秀全留下画舫上，也照在从君山移过来湘妃竹上；它照在曾国藩灰黄多皱长脸上，也照在李鸿章丰满厚实双肩上。人有好恶，它无偏倚；人有寿夭，它将永恒。
“自知来日苦短，死在旦夕，贤弟正如丽日中天，方兴未艾，前途极宜珍重，有几句心腹话要对贤弟说。”曾国藩凝重地对凛然端坐门生说，“湘淮军自创建以来，平长毛灭捻寇，杀人不计其数，仇敌遍于天下，这自然不消说。还有层，不知贤弟可曾注意到，湘淮军之所以取得胜利，乃因破除祖宗成法、世俗习见。”
“门生知道。”李鸿章点头说，“朝兵权握在中枢，从不下移。过去川楚白莲教造反，各地建起团练，参与镇反，然事毕团练即全部解散。湘淮军反成例，为平定长毛捻寇之主力。长毛
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