“纯甫，你来得正好。”曾国藩招呼容闳，“仲芳跟
谈
半天，关于机器局
管理方面，他有些很好看法。走之后，你们两人还可以再谈谈，然后和国栋、雪村、若汀他们
起商量商量，也听听科尔、史蒂文生、傅兰雅等人意见。下个月，你到江宁来趟，把商量结果告诉。”
“机器局管理方面问题，仲芳跟谈过多次，有些问题正在想办法解决，但根本性问题们无能为力。”容闳摊开双手，显出种无可奈何神态。“今天早到瑞生洋行去。”
“瑞生洋行是哪个国家开？”曾国藩问。
“德国商人办。”容闳答，“告诉他们，明年煤炭、木材不要他们代买。”
“你们煤炭、木材也由外国买来？”曾国藩不悦地说，“进口钢铁、铜、铅说得过去，中国煤炭、木材还少吗？为何要买洋人？”
“以前都用自己，这是在马制台手里改。他说，们要求洋人卖机器卖钢铁，洋人要们搭买煤炭、木材也不过分，做生意嘛，总要让别人有些赚头。秦道台满口答应，就这样定下来。这几年因洋煤洋木这两宗，就多支付二十五万两银子。拿这笔钱造船话，可以造出两艘威靖号。想从明年起不再买，不料瑞生洋行说，秦道台早已签合同，明年照旧，不能更改。”
“秦道台当然帮德国商人说话。”聂缉槻插话，“据说洋人赚万两银子，要分二千两给他。他这几年利用江南局总办职权赚饱。银子究竟得多少，们弄不清楚，光西洋自鸣钟，瑞生洋行就送给他七八座，客厅里摆满洋货。”
“也有人说，以前马制台硬要们买瑞生洋行煤炭、木材，也是因为瑞生给他好处。”容闳说。
“纯甫，你去告诉瑞生洋行，就说讲，秦世泰签合同不算数，是江南局督办，以后与洋人大宗买卖要由签字才行。”曾国藩气愤地说。
“大人，这不合适。”容闳说，“以往都是由秦道台出面签，他签字就算定。洋人最讲合同，们现在提出废除，他会叫们赔偿损失，那们会更吃亏。”
曾国藩听作不得声，心里骂道：“好个以权谋私秦世泰，非要撤他职不可！”
“容会办，瑞生洋行事，话又得说回来。”聂缉槻说，“不买他煤炭和木料，他就不会卖钢铁，转而只得向英、美洋行去买。英、美钢铁贵，质量还不如德国好，两相抵消也省不多少钱，关键是们自己要开矿，要办炼钢厂，不过，这事怕也要在七八年之后。”
“这是没有办法事。”曾国藩心想，“所有这切，都是因为们自己太落后，家底
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