五天后，从中路进军
塔、罗七千人马
路顺利地来到武昌城下。从水路进军杨载福、李孟群万水师，在城陵矶遭到曾天养阻击，陈辉龙、褚汝航被击毙。杨载福收拾部队，乘曾天养得胜放松警惕空隙，夜袭太平军，杀
曾天养。水师突破洞庭湖，此后，便顺流东下，没有遇到大阻力。东路胡林翼、李元度率领三千人马，军行迅速，驻扎崇阳、通城带太平军没有料到这着，几仗下来吃亏，便丢下城池粮草，向武昌靠拢。胡林翼路战果最大：收复通城、崇阳两城，得粮食二十万石，马草无数，先行向朝廷报捷。十天后，这三支队伍便会师武昌城下。水师在北，中路在南，东路在东，对武昌城形成个三路包围局面。湘勇和太平军展开激烈争斗，双方互有胜负。由于从崇、通两城缴获大批粮草，湘勇军心稳定，而太平军在得到这个消息后，内部出现恐慌。
几天后，曾国藩派彭毓橘潜入武昌城。经过几番周折，这天深夜，彭毓橘突然出现在彭玉麟等人住房——巡抚衙门旁边建筑考究刘家宅院里。彭玉麟见到彭毓橘，又惊又喜，二人互通情况。彭毓橘说：“湘勇老营就设在洪山脚下，曾大人急切想解城里情况。”
彭玉麟说：“石逆等人虽然对
们很热情，但们无法打入他内层，机密尚并不知。”
彭毓橘说：“曾大人希望你们像孙猴子那样，钻进铁扇公主肚子里去，等待时机，先捣毁他们巢穴，然后夺取两道城门，里应外合，拿下武昌。”
彭玉麟等人和彭毓橘商量大半夜，约定每隔三天彭毓橘来次，交换城里城外情况，遇有特殊事情，则随时通报。
过两天，康福对彭玉麟说：“这几天到城里各处逛逛，见司门口贴张取缔妓女告示。正看着，人群中个四五十岁妇人，唾口痰在告示上，边走边骂：‘该死长毛，断老娘生意。’”
“那定是个开妓院鸨母。”鲍超插话。他对这些事最有兴趣。
“被你说对，确是个鸨母。”康福看鲍超眼，继续对彭玉麟说，“跟在她后面，看她进条巷子。巷子口钉着块木牌，上写‘薛涛巷’三字。”
“这就是鸨母住处。”彭玉麟说。
“为什
薛涛巷就是妓院呢？”鲍超奇怪地问。
“这你就不懂，打完仗后跟读几年书吧！”康福笑着说。
鲍超不服气地说：“这要读啥子书。想你们以前定都在武昌城里嫖过妓女，所以记得这条巷子名，这会子倒又来要弄。”
“放屁！”康福不再理睬鲍超，对彭玉麟说，“想找个妓女送个人。”
“送给谁？”彭
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