下午，孙观臣赶到江边，上
曾国藩
拖罟，将这
重要军情告诉曾国藩。
“曾侍郎，这可是千载难逢好机会，失之可惜呀！”
曾国藩摸着大胡子，良久没有做声。向北出兵，这是他既定用兵计划，消灭靖港这股长毛，符合这个计划。曾国藩与孙观臣大哥关系非比般，对孙观臣，他也有好感。他觉得在前年那个危难关头，孙观臣能慨然借款，确是个血性志士，今天前来要求出兵，固然是为做生意，但也有保境安民好心在内，何况明天又确是个好机会。不过，他心里还有点不踏实。
“隆少爷这人，你以前见过吗？”曾国藩问孙观臣。
“见过，见过。隆家是
老主顾，每年都要和他家做几笔大生意。”孙观臣其实并没有见过隆家少爷，他知道曾国藩多疑，若说没见过，曾国藩必定怀疑；何况他与那人谈个多时辰话，可以断定其人是千真万确隆家少爷。倘若不是，怎会段料子未买，先付下千两银子定金？
曾国藩点点头，自言自语：“长毛安排五百号人在靖港做什
呢？”有上次岳州失败，曾国藩慎重多，发不发兵，他仍然没拿定主意。
“涤师，管他做什！先把这五百号长毛收拾再说。”王錱急着要报羊楼司之仇，在旁竭力怂恿。
“涤师，靖港离此不远，看先派几个人去打听打听，若确如隆少爷所说，再发兵不迟。”李续宾也很想借这胜仗来洗羊楼司之羞，但他比王錱稳重些。
王、李二人态度促使曾国藩下决心。“倘若真只有五百人，”他在心里盘算着，“水陆洲现有五千人，以十倍兵力前去剿洗，必胜无疑。这仗打胜，大可振作湘勇士气。”
是，曾国藩此时太需要打胜仗！他终于采纳李续宾建议。晚上，派出侦探人回来真报，隆少爷说切属实。曾国藩终于决定出兵。
第二天，湘勇四更起床吃饭。王錱、李续宾带领全部陆勇，曾国藩坐着拖罟，亲自指挥全体水勇，浩浩荡荡向靖港开出。路顺水，战船很快驶到离靖港二十里水路白沙洲。
水师在白沙洲停下。不久，陆勇也赶到。骑兵回头报告：靖港镇上正在杀猪宰牛，八仙桌摆满条街。曾国藩大喜，下令水陆并进，水师在靖港登岸，陆勇过浮桥在靖港会师。
中午时分，湘勇水陆两支人马聚集在靖港。靖港镇上，八仙桌虽摆满街，却不见半个太平军。正在疑惑之际，忽听得声冲天炮响，埋伏在铜官山上两万太平军将士齐钻出来，个个举着大砍刀，呐喊着奔下山，像股势不可挡急流冲过浮桥，压向靖港。曾国藩看着漫山遍野红、黄包巾，方知
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