就在曾麟书默默祷告
第二天午后，岳阳楼下停泊
只从城陵矶划过来客船，船老大对舱里坐着主仆说：“客官，船到岳州城。今天就停在这里，明天早开船。现在天色还早，客官要不要上岸去散散心？”
舱中那位主人打扮点点头，随即走出舱外，踏过跳板上岸，仆人在后面紧跟着。走在前面主人约摸四十二岁年纪，中等身材，宽肩厚背，戴顶黑纱处士巾，前额很宽，上面有几道深刻皱纹，脸瘦长，粗粗扫把眉下是两只长挑挑三角眼，明亮榛色双眸中射出两道锐利、阴冷光芒，鼻直略扁，两翼法令长而深，口阔唇薄，口长长胡须，浓密而稍呈黄色，被湖风吹着，在胸前飘拂。他身着件玄色布长袍，腰系根麻绳，脚穿粗布白袜，上套双簇新多耳麻鞋，以缓慢稳重步履，沿着石磴拾级而上。此人正是曾麟书焦急盼归长子，早些天尚官居礼部右侍郎，兼署吏部左侍郎曾国藩。个多月前，曾国藩奉旨离京赴赣，充任江西乡试正主考官。行抵安徽太和小池驿，突然接到江贵送来母死凶信，便立即改道回家，火速由水路经江西到湖北，昨天又由湖北进入湖南。跟在后面仆人名唤王荆七，近三十岁，人生得机灵精神。
“大人。”王荆七轻轻地喊声。
“又忘记！”曾国藩威严地打断他话，“
现在已不是侍郎，而是回籍守制平民，懂吗？”
“是！”荆七阵惶恐，连忙改口，“大爷，前面就是岳阳楼，你老上去吃点东西吧！这些天来，你老没有好好吃过餐饭。”
曾国藩没有作声，只是轻轻地点下头。自从见到江贵后，曾国藩就处于极度悲痛之中。昨天船进洞庭湖后，心情才开始平静下来。但当他抬头凝望眼前这座号称“天下楼”岳阳楼时，不禁又双眉紧皱起来。前次游历，是在道光十九年初冬。那时岳阳楼，是何等雄伟壮观，气概不凡！登楼游览，酒厅里高挂是范仲淹传诵千古《岳阳楼记》，楼下是烟波浩淼八百里洞庭。散馆进京二十九岁翰林曾国藩，反复吟诵着“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”警句，豪情满怀，壮志凌云：此生定要以范文正公为榜样，干番烈烈轰轰、名垂青史大事业！而眼下岳阳楼油漆剥落，檐角生草，黯淡无光，人客稀少，全没有昔日那种繁华兴旺景象。曾国藩感到奇怪。他心里想，或许是今日心情大异于先前吧！
曾国藩上二楼，拣个靠近湖面干净座位坐下，荆七坐在对面。刚落座，酒保便满面堆笑地过来，边擦着桌面，边客气地问：“客官，要点什
？”不等回答，又接着说，
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