相当
距离之后才能够找到路爬上对岸去。每
次他们爬出深沟之后，眼前树木就显得更为蓊郁、更为幽暗；只要往左、往上坡走，眼前路就会显得难以通过。最后，他们只得照着这股莫名意志不停往右、往下坡走。大概过
两个小时之后，他们完全失去方向感，只知道从很久以前行人就已经偏离北方方向。他们只能够照着条安排好道路向东南前进；而这是由外来意志替他们决定好。他们只能别无选择朝着森林中心而去。
快傍晚时候，他们又走进个比之前深沟都要陡峭、深邃地堑。它坡度陡到不管是前进还是后退，根本无法牵着马和行李再爬出来。他们唯能够做只是沿着深沟往下走。地面开始变软，有些地方甚至如同沼泽样发出恶臭，两边沟壁也开始冒出泉水。很快，众人脚下就出现条穿梭于杂草间小溪。接着，地势急遽下降，小溪水流变得越来越急、越来越强。众人这才发现他们已经来到个天空都被树木遮蔽溪谷中。
在踉跄前进段距离之后，他们突然走出狭窄空间，彷佛走出地牢大门般，哈比人终于再度看见阳光。在他们走到空地上之后才发现，他们所脱离是个陡峭几乎如同悬崖样峡谷。在峡谷出口处是块长满杂草空地，远方也可以看到另外个同样陡峭山壁轮廓。金色阳光懒洋洋照在两座山壁之间空地上。在空地正中央是条看来十分慵懒褐色小溪，两旁夹杂着古老柳树。柳树替这条蜿蜒小溪遮档着阳光、河中也倒着许多枯死柳树，充塞着无数掉落柳叶。这块空间彷佛全部被柳树所占据；河谷中吹过阵温暖秋风，所有柳叶都在枝丫上飘动着、草地发出窸窣声音、柳树枝干跟着咿呀作响。
“啊，至少
现在终于知道这是哪里！”梅里说。“们走方向跟计划完全相反。这就是柳条河！让先去打探下状况。”
他溜烟钻进阳光照耀下野草中。不久之后，他跑回来，向大家报告山壁和小河之间土地蛮结实，有些草地甚至路长到河岸边。“还有，”他说，“河这边有道很类似脚印痕迹。如果们往左走，跟着那足迹，们应该可以从森林东边钻出去。”
“可能吧！”皮聘说。“但前提是那脚印必须直走出森林，不会带着们走到沼泽里面才行。你想会是什
人、为什原因留下脚印？觉得那恐怕对们没什好处。对这座森林和里面切都抱持着怀疑，而且也开始相信这里传说都是其来有自！况且，你知道们要往东走多
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