皇上赏惢心
点儿脸面，将惢心赐婚江太医吧。”
皇帝颔首道：“惢心忠心可嘉，又是潜邸
旧婢，大可指个朕御前得力侍卫，譬如凌云彻也好。介太医，前程上是没什
指望。”
如懿不意皇帝会突然提起凌云彻，仿佛是谁指甲重重弹在
心肉上，忙笑道：“江与彬有心，臣妾问惢心也愿意，算是两情相悦。”
皇帝不以为意：“也好，那朕就成全他们俩吧。那惢心不在你身边伺候，你也要挑几个得力人上来。”
如懿沉默片刻，笑容静若秋水：“臣妾身边比不得嘉贵妃，有那多得力人。皇上赏赐惢心忠心，那是否也该赏罚分明？”
皇帝替她擦去眼角泪痕，道：“贞淑是从李朝跟来人，即便她受刑不招，朕也不便赐死她，即刻叫人送回李朝去便是。至于金氏，朕已经下旨降为嫔位，闭宫思过，无事不许到朕跟前来伺候。”
如懿垂下脸，低低道：“皇上赏罚分明，臣妾安心。”
皇帝沉沉道：“你要安心不只是这个。从此以后，无人会再质疑你。皇贵妃之后，你后位之路也会安稳妥当。朕会直陪着你，走到皇后宝座之上。”
心底有无声震动，是，她走到与后位无限靠近距离，却也失去对这个男人发自内心依靠与信任，却只是更孤寂地感知这种徒劳无功索然。
如懿欲离开时，已经是月上中天时分。她陪着皇帝用晚膳，以此温暖家常情景来告诫自己适应种种变故，又回到昔日宁静安详之中。打破这种气氛是养心殿外传来已被降为嘉嫔金玉妍砰砰磕头声。
没有别言语，也没有哀切申诉，更没有伤心欲绝哭泣，金玉妍只是默默叩首，以额头与金砖地面碰触沉闷声响，来向皇帝脉脉倾诉。贞淑被赶回李朝，形同告知她失去赖以依靠母亲，她身边孤立无援已然显露失宠败迹。那是最大危险，远胜于位分起落，意味着依附在她身上母族荣宠也会随之减色。所以她亦明白，自己只能如此，不能哀哭申辩。
殿中静若深水，外头声响仿佛来自遥远另个世界，沉闷而邈远。如懿陪着皇帝临着董其昌字。自康雍以来，世人多推崇董其昌书法，皇帝自然也有涉猎。外头响声绵绵不绝，皇帝也不抬头，只问：“谁在外头？”
这话自然不是问如懿，李玉打开殿门看眼，低声道：“回皇上话，是嘉嫔。”
皇帝淡淡点头，也不理会。李玉似乎有些动容，忍不住劝道：“皇上，您没看见嘉嫔小主在外头样子。可怜嘉嫔小主已经三十六岁，还这样伏地叩首，还当着底下奴才们面，实在是……
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