乾隆十三三月十
日亥时，皇后富察琅嬅薨于德州，年三十七。
皇后薨逝那夜，皇帝直静静坐在自己
龙舟之内，深深沉默仿佛巨大山脊将皇帝压得沉重而无声。如懿闻得消息，早已换过身素净衣衫，只以素银钗并白色绢花簪鬓。皇帝俊朗面容在昏黄烛火映照下，有着虚弱苍白。想是许久未眠，他眼微微地肿着，暗红血丝布满青白色眼底，如纵横交错血网。
如懿依在皇帝身边，两个人影子重叠在起，仿佛只有个似。相对亦是只影寂寥。夜风吹起涌动水波，拍在船身之上，悠悠荡荡发出沉闷绵长声音，和着远远传来哭声，缓而重地拍在心上。
皇帝定定地看着如懿，半晌之后才幽幽地轻叹口气：“皇后死
，但她至死不认。”
如懿握着他手，冰凉冰凉手指，和自己样，彼此抵触交缠，却始终暖不过来。她神情平静至极，徐徐道：“至死不认，也已经是做下事情。”
皇帝斜倚在椅上，明明是乍暖微凉春夜，他长吁如叹，却是秋色初寒冷：“皇后拿着富察氏百年荣耀和福祉发誓，她做过她认，可冷宫失火之事，玫嫔与怡嫔失子之事，她至死不认。”
如懿身体微微颤，牙关紧咬处有讶然之声逸出。她仰起脸问：“富察氏百年荣耀和福祉？她真拿这个来发誓？”连她亦是知道，身在众星拱月凤位，心心念念着诞育皇子，稳居后位女子，最在意，也不过是富察氏荣耀。然而她神色旋即冷下来：“也不过是发誓而已，臣妾不相信誓言。”她沉吟片刻，“皇上，素心与莲心是皇后心腹随身，许多事咱们如有疑问，如今皇后薨逝，，或许可以从她们口中探知些许。”
皇帝静片刻，沉声唤李玉，然而入内却是进忠，他叩首道：“李公公方才出去，奴才候着。”
皇帝也不理会，只道：“你在也是样，去传素心和莲心过来。”
进忠正答应着要转身出去，忽然见外头帘影动，个人影闪进来。恭顺地垂首站在边，道：“奴才李玉给皇上请安。”他跪伏在地，看进忠眼，沉声道，“皇上不必去唤素心，奴才适才出去，便是听人来报说素心触柱而死，殉皇后娘娘。”
皇帝与如懿对视眼，从彼此眼中读到丝震惊之色，不禁相顾失声：“素心殉主？”
李玉低首道：“是。皇后娘娘薨逝，青雀舫上本有许多事要料理。谁知忙中生乱，莲心遍寻不着素心，只好知会奴才起寻她。谁知就在上岸地方有座牌坊，奴才寻着索心时，她已经在牌坊石柱子上撞死。”
如懿望着皇帝，从他闪烁神色
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