在我们讨论过自由岛之后，吉普和我至少有了前进的目标。我知道自由岛在数百英里之外，但大声说出目的地之后，它看起来似乎没那么远了。为了直接向西方进发，我们离开了道路，还有河流。起初我们拼命喝水，不知道下一次能找到水源还要经过多久。但最难熬的还是饥饿。大多数日子里，我们都能找到一些浆果或者蘑菇，但自从第二天一堆黑蘑菇让我俩吐得死去活来之后，我们对这种食物变得小心翼翼。离开河流直接向西的第一天，吉普用我的套头衫当网，在一个小水塘里捉到一堆小鱼。这些银色的小鱼实在小得可怜，和我最小的指甲差不多大。我们把它们生吞下去，虽然恶心，但实在是饿极了。我很清楚，这样下去我们根本撑不了多久。
吉普恢复得不错，比我所担心的要好得多。在逃出水缸的头几天，他几乎不成人形，所有器官都因长期休克而变得脆弱不堪，甚至他的皮肤也因在水缸中长期浸泡而膨大起来。现在，尽管他的骨架日益明显，我至少能看到他在我眼前逐渐恢复人形，肌肉虽少但紧致，皮肤也因持续的日晒和风尘而黑了不少。刚开始时他的皮肤很脆弱，容易受伤，两只脚掌上都长满了水疱，我们常常要停下来休息。他走起路来仍摇摇晃晃，离开水缸后要重新熟悉自己的身体不是那么容易的。在走路时，他的犹豫踌躇始终不曾褪去。但他跌倒的次数明显少了，开始跑到我前面，爬到有利的位置去。有时我想告诉他别着急，要节省体力，但我无法让自己抑制他重新找回自己身体的喜悦。然而，随着饥饿感越来越强烈，就连吉普也越来越安静了。我感到自己的身躯日益沉重，尽管我知道其实我的体重在日益下降。到了晚上，当我们躲进沟里，或者在树洞下栖身时，我脑海里一直想着吃的，瘦骨嶙峋的身体生硬地硌着土地，因而始终无法入睡。但即使在最饥饿的时刻，我对在看护室里到点就能吃上饭的日子也毫不怀念。
离开河流三天后，我们第一次遇到村庄，它看起来跟扎克和我一同长大的村子很像，但要小得多，村中央的水井外围，聚集着不超过十五间房子，田地和果园散布其间。在很大的谷仓旁边，能看到有人在干活。仲夏已经过去，田里的庄稼刚刚割过，但果园给了我们足够的遮挡，能让我们悄悄接近而不被发现。草地上偶尔能见到掉落的苹果，萎缩干瘪，棕色的果皮因时日已久而变得皱巴巴的。我们每人吃了三个，除了偶尔吐一下子，没有发出任何声音。
“这是阿尔法还是欧米茄的村子？”吉普一边从果树间向村子里望去，一边问我。
我指了指周围的田地，以及这几排苹果树。“土地很不错，
