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们刚满十三岁时,父亲突然生病,扎克也越来越急于揭发。头年没人提到们生日。们到这个年龄还没被分开,这越来越让人觉得丢脸。生日当天晚上,扎克在卧室另头冲低声说:“你知道今天是什日子吗?”
“当然。”说。
“生日快乐。”他说这句,因为声音很轻,很难听出来他是否在挖苦。
两天后,父亲倒下。直以来,他都像厨房屋顶长长橡木横梁样健壮结实。他从井里往上提水桶速度比村里任何人都要快,扎克和小时候,他能把们俩次举起来。想他现在仍然能做到,只不过如今他很少再碰们。结果有天,天气很热,他在牧场中间绊倒,跪在地上。正坐在院前石墙上给豌豆剥壳,突然听见和父亲起在田里干活人大喊起来。
那天晚上,邻居们把父亲抬回屋子里之后,母亲托人去平原上欧米茄人定居地找父亲孪生妹妹爱丽丝。扎克和米克赶着牛车去接她,第二天回来时,牛车后面干草上躺着们姑妈。此前们从没见过她,仔细看去,能找到她和父亲唯相似地方在于,他们都因为高烧而汗流不止。她很瘦,头发很长,颜色也比父亲黑。她穿条质地粗糙棕色裙子,上面有很多补丁,还沾着不少干草碎屑。在她因为出汗而粘在前额几缕头发下面,们能辨认出额头烙印:欧米茄。
们尽最大努力照顾她,但开始们就很清楚,她时间不多。们当然不能让她进屋,但即使把她安置在棚子里,也惹得扎克怒气冲冲。第二天,他愤怒达到极点。“这太恶心,”他吼道,“她太恶心。她怎能待在这儿,让们像仆人样跑前跑后伺候她?她正在杀死父亲。而且,离她这近,对们所有人来说都太危险。”
母亲并没有费心思让他平静下来,只是冷静地说:“如果们把她丢在自己肮脏小屋里不管,她会更快地杀死你父亲。”
这句话让扎克沉默。他想赶走爱丽丝,但不能以向母亲承认事实为代价,前天晚上睡觉时,他告诉去接爱丽丝时在定居地看到事实:她屋子虽小但很整洁,墙壁刷成白色,干香草花束挂在灶台上方,和们家布置样。
母亲接着说:“如果们救活她,就等于救活你父亲。”
只有到夜深人静,烛火都已熄灭,父母房间里没有说话声时,扎克才会跟谈论他在定居地看到景象。他告诉说,定居地欧米茄人试图阻止他和米克带走爱丽丝,他们想在那里继续照顾她。不过,没有个欧米茄人敢与阿尔法人争论,米克不停地挥着鞭
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