阿可巴将军站在驾驶台中，不敢相信地盯着舷窗外。那儿，就在那儿，一分钟前，反军的星球巡洋舰“自由号”刚刚参加了一次猛烈的、大范围的战斗。而现在，什么也没有了。只有空旷的太空，以及被远处的爆炸照亮了的、四处弥漫着的粉末。阿可巴静静地看着。
他的周围是一片混乱。惊慌失措的控制员们仍在努力和“自由号”取得联系，而舰队的船长们从视屏跑到舷窗，大叫着、指引着、误引着。
一个参谋把互通讯器递给阿可巴，里面传出卡内森将军的声音。
“总部，我是金色领机。爆炸来自死亡之星！重复，死亡之星正在运转！”
“我们看到了，”阿可巴疲惫地回答，“所有飞船，准备撤退。”
“我不会就这样逃走！”兰度大声叫道。他在这场游戏中已经陷得太深了。
“我们没有别的选择。卡内森将军。我们的巡洋舰挡不住如此强大的火力！”
“将军，我们不会再有一次机会的。汉能摧毁护罩——我们必须再给他一些时间。”
阿可巴看看四周。一阵猛烈的炮火使飞船又猛地倾斜了一下，在舷窗上涂上一层短暂的，蜡烛似的光。卡内森是对的：再也没有机会了。要么现在，要么结束。
他转向他的第一星球舰船长。“舰队前进。”
“是，长官。”船长又停了一下，“长官，我们没多大希望抵抗那些星球毁灭者，他们在马力上超过我们，而且装备着更猛烈的重武器。”
“我知道。”阿可巴轻轻地回答。
船长离开了。一个参谋又走了过来。
“前面的飞船已经和帝国舰队交上火了，长官。”
“把火力集中在他们的动力发动机上。如果能击掉他们的飞船护罩，我们的战斗机就有希望跟他们对抗。”
飞船又被另一次爆炸震动了——一发激光炮击中了一副船尾回转稳定器。
“强化辅助护罩！”有个人叫道。
战斗的激烈程度又上升了一级。
觐见室舷窗外，太空中，反军舰队正被无声地、大量地毁灭，而里面，唯一的声音只是皇帝游丝般的说话声。卢克看着一艘接一艘的反军飞船被死亡之星的激光光束烧成灰烬，绝望不断上升着。
皇帝的嘶嘶声又开始了。“你的舰队失败了——你在恩多的朋友们也活下了……”他打开御座扶手上的一副互通讯器，对着它有滋有味地说道：“杰拉德指挥官，把这个战斗基地转向恩多摧毁它。”
“是，陛下。”声音从接收器中传来，“但我们有几支部队驻扎在——”
“毁灭它！”皇帝的低语比任何尖叫都更加不容争辩。
“是，陛下”
帕尔帕丁转向卢克——前者，由于高兴而颤抖；后者，由于痛恨而颤抖。
“逃不
